Государь взглянул в лицо Соколова:
— А можно вас, граф, затруднить просьбой?
— Государь, моя жизнь принадлежит вам!
— Спасибо! В такой памятный день, когда отмечаем столетний юбилей славы российского оружия — победы под Лейпцигом, — можно всем гостям показать, что есть еще богатыри на русской земле?
— Весьма охотно, государь!
— Мне это будет особенно приятно, ибо нынче прибыли во дворец все иностранные посланники. Ведь вы, Аполлинарий Николаевич, для всех замечательный образец силы.
— Я уверен, что ни один иноземец не повторит то, что сделаю сегодня. Но это случится лишь тогда, когда вы, государь, дадите разрешение садиться за стол.
Государь не удивился, он сказал:
— Мне уже доложили, что столы готовы, — и повторил: — Да, да! Пусть восхитятся русским богатырем.
* * *
Когда праздничный ужин был в самом разгаре, государь вдруг подал знак. Сразу же умолк оркестр, гости перестали стучать приборами и звенеть хрусталем.
Государь произнес:
— Наша земля испокон веку славилась людьми необычайной отваги и силы. Один из них сидит за нашим столом. Имя его знает вся Европа. И я смею полагать, что наш герой простит мою просьбу. — Государь обратился к сыщику: — Граф, благодарю вас за то, что вы сегодня любезно согласились показать нам высокий образец ловкости и силы. Пьем за богатырские успехи знаменитого силача.
Все поднялись и дружно выпили.
Отовсюду раздались голоса, гости с энтузиазмом захлопали в ладоши:
— Просим, умоляем, граф!
Соколов встал со своего места. Отодвинул кресло.
В зале наступила мертвая тишина.
Соколов отошел от стола на аршин и слегка присел. И вдруг, мощно взмахнув руками, он оттолкнулся от пола обеими ногами, взлетел в воздух, поджав ноги, и… перепрыгнул широченный, более сажени в ширину, накрытый праздничным ужином стол.
— Нет, это просто невероятно! — прошептал государь. Зал разразился громовыми аплодисментами. Седовласые иностранцы задумчиво качали головами:
— Такой ловкости в наших землях никто никогда не видел.
Соколов вернулся на место и, подняв бокал, посмотрел на государя:
— Если мне будет позволено, я хотел бы сказать несколько слов.
Государь приветно улыбнулся:
— Пожалуйста, граф!
Зал замер, перестал, казалось, не только жевать, но и дышать.
Соколов негромким, но слышным даже в самых отдаленных уголках громадного зала голосом произнес:
— Нам Господь послал ни с чем не сравнимое счастье — родиться в великой России, с ее необозримыми просторами, с несчетными богатствами недр, лесов, полей, широчайших рек, бездонных морей. Так пусть и душа русского человека будет под стать этому дару Божьему — широкой, богатырской, щедрой на добрые дела. И не дадим лукавым соблазнителям совлечь себя с пути истины, станем в чистоте хранить наши бессмертные души! А для этих благих дел нужны богатыри — и телом и душой. Пьем за государя и его августейшую семью, за великую, непобедимую Отчизну, за ее дальнейшее процветание!