«Дело в том, что я дал в долг все мои сбережения (довольно значительные!) одному нашему общему знакомому — его имя я не стану называть. Но он поступил бесчестно: уехал за границу, говорят — надолго. Я остался без копейки…»
Чаплинский живо возразил: «Я готов вам дать на любой срок, в средствах я не стеснен».
Я отрицательно покачал головой: «Спасибо, Людвиг, вы очень добры и благородны. Но я хочу заработать на турнире…»
«Чемпионом стать будет очень трудно. Говорят, сейчас Гаккеншмидт в блестящей форме. Впрочем, за каждую схватку платят червонец».
«Ну, мы еще посмотрим, кто в какой форме!» — усмехнулся я и вскоре был наказан за свою самонадеянность.
Итак, я принял решение: пусть кары армейские и лаже царские падут на голову преступника — но я выйду на помост!
Сделал заявку на участие, потренировался с Чаплинским — и марш в Царское Село! Здесь первым делом направил свои стопы к фельдфебелю Курбатову. Звание его маленькое, унтер-офицерское, а влияние — большое, ибо ежедневно имел доступ к Николаю Александровичу. Где-то и с кем-то пошушукался он и вызвал меня из казармы: «Все дни турнира имеешь отпускную… Только смотри, если кто узнает! За такие штучки, как участие в соревнованиях без законного на то разрешения, могут отправить туда, где Макар телят не пас». — «Но разве Осипов даст мне разрешение? Никогда!» — «Да, Осипов тебя за что-то невзлюбил».
Я вздохнул, ибо отлично знал за что. Он был моим взводным командиром и громадным, хотя несколько рыхловатым человеком. До моего прибытия он побеждал на всех полковых состязаниях по поднятию тяжестей. Теперь все кубки были моими.
Более того: их императорское величество пожелали, чтобы мы провели чемпионат по французской борьбе. И вот в присутствии самого монарха я так крутанул «мельницей» своего взводного, что тот не смог без посторонней помощи подняться с ковра. Это он мне запомнил.
Та же история повторилась и на тренировках. Осипов затаил злобу и всячески отыгрывался на мне. Как что, сразу командует: «Шемякин, наряд вне очереди — чистить картошку!» — «Я уже вчера чистил… И в квасной мыл полы». — «Что такое? Обсуждать приказ начальника — три дня ареста!»
Вот и приходилось мне не очень сладко. Так что просить у Осипова разрешения на выступления смысла не имело.
Мы решили пойти на хитрость — на тот случай, если кто-нибудь из полка пожалует на чемпионат. Дядя Ваня разрисовал мне лицо жженой пробкой, изобразил усы и бакенбарды. Доложу вам — такое страшилище из меня получилось, не приведи господи! Зато, думалось, никто меня не узнает.