— Ты его обыщи, — сказал довольный собой пристав Вязалкин.
Свистунов стал шарить по карманам Шатуновского, вытащил из пальто бумаги. Протянул приставу:
— Р-разыскал!
Пристав подошел к окошку, в его свете прочитал и радостно крикнул:
— Ах, какой фрукт нам попался: солдатский билет и предписание на имя рядового Соколова.
Урядник Свистунов снова ткнул кулаком в лицо Шатуновского:
— У, р-ракалья!
Шатуновский взмолился:
— Господа, послушайте! Это сам Соколов мне отдал, сказал: убери, дескать, к себе. Это он подстроил.
Пристав ехидно улыбнулся:
— Ты думал, что мы дураки? Поумнее тебя будем, морда протокольная.
Урядник Свистунов с ненавистью глядел на журналиста:
— Ух, бумагомарратель…
Шатуновский взмолился:
— Господа, поверьте, это недоразумение… Я в газетах пишу.
Урядник Свистунов пошевелил усищами:
— «Р-разыскивается пр-реступник!» Так пр-ро тебя пишут? Пар-разит! Р-разорю!
Пристав Вязалкин распорядился:
— Этого субчика срочно отправь в Смоленск. Там — начальство, пусть они выясняют, что к чему.
Урядник Свистунов согласно кивнул головой:
— Пр-равильно, р-разберутся!
Шатуновский пытался еще что-то доказывать, громко.
Урядник рассердился:
— Не ор-ри! Прекр-рати! — и шваркнул пятерней по уху несчастного. Старинное полицейское средство подействовало мгновенно: Шатуновский вскрикнул и замолчал.
…Через час журналиста погрузили в сани (его теперь связали гуманней — «солдатиком», по рукам и ногам) и под конвоем отправили в Смоленск.
Пристав Вязалкин наставлял Свистунова:
— Глаз с арестанта не спускай! Это опасный тип, про него в газетах пишут. Сам признался.
Урядник согласно кивнул головой:
— P-рецидивист и уголовная хр-роника! Шатуновский отправился в долгое путешествие, кляня несчастные обстоятельства своей горемычной жизни.
Пока Соколов стращал почтмейстера, его двое сподвижников, имея самые мирные цели, вошли в трактир.
Он был полон табачного дыма, оживленного шума и посетителей.
Но гомон моментально стих, и все головы повернулись в сторону нежданных гостей. Весть о том, что два беглых солдата с голоду сожрали обходчика Рытова, со скоростью эха прокатилась по земле Смоленской.
И вот теперь глазам почтенных обывателей Починка предстали два солдата в шинелях и почему-то с охотничьими ружьями за спинами. Солдаты вели себя настороженно. Они сели за стол, подозвали полового и заказали обед на троих и приказали:
— Только быстро!
Далее они не сняли шинелей — это еще куда ни шло, но совсем удивительно — не расстались с ружьями, продолжая держать их за плечом.
Все перестали не только есть, но даже пить. Зал смотрел с любопытством на незнакомых солдат.