Шлапак, боявшийся шумно дышать, раскрыл от изумления рот: Соколов вдруг появился перед солдатом и негромко на чистом немецком языке сказал:
— Доброй ночи!
Солдат, продолжавший заниматься своим делом, словно загипнотизированный, тоже тихо ответил:
— Доброй!
Он раскрыл рот, видимо хотел о чем-то спросить, но Соколов вдруг обеими руками схватил его за голову и так резко рванул вниз и в сторону, что у немца не выдержали позвонки и он, широко разинув рот, свалился на снег.
— Надо с него шинель снять, — глухо сказал Соколов.
Шлапак выскочил из укрытия, вытряхнул бесчувственного немца из шинели на снег. Соколов сбросил с себя брезентовую робу, натянул шинель. Она была явно мала и на груди не сходилась.
Тем временем Шлапак выхватил из-за пояса широкий нож с зазубренным лезвием и хотел с размаху провести им по горлу немца. Соколов остановил:
— Это лишнее!
Шлапак недоуменно выдохнул:
— Как — лишнее?
Соколов ничего не ответил. Схватив немца за руки и за ноги, он оттащили его на несколько шагов от дороги и швырнули в тень толстого бука.
Откуда-то сверху, с горы, послышался голос:
— Роберт, ты где? Не заблудился? Ау!
Соколов по-немецки хрипло выдавил:
— Дай желудок опорожнить! (Фразу эту, заметим, он сказал гораздо грубей.)
На горе захохотали. Рассказчики обсуждали что-то очень уморительное, и голоса их постепенно затихали.
Шлапак не сдержал восторга, молча обнял товарища и потянул его в лес, но Соколов отрицательно помахал рукой и указал на взбиравшуюся винтом горную тропинку.
Не спеша они начали взбираться вверх.
Разведчики неторопливо подымались в гору. Вдруг они отчетливо, совсем поблизости, шагах в тридцати, за поворотом, услыхали голоса немецкого караула: видно, те вышли из-за горы. Шлапак вновь потянул за рукав Соколова, но тот повернулся и поднес кулак к носу товарища, громким шепотом сказал:
— Серега, успокойся!
И вновь опытный разведчик покорился, хотя на сей раз его бесстрашная натура, бывавшая в самых опасных переделках, испытала смущение.
Тем временем расстояние до караула совсем сократилось. Дорожка находилась в тени хвойных деревьев, лунный свет, пробиваясь сквозь голые ветви, светил разведчикам в спину. Караульные с удивлением воскликнули:
— Роберт, кого ты ведешь нам в гости?
Соколов с веселой беззаботностью отвечал:
— Твой Роберт внизу всю дорогу дерьмом обделал. Теперь там английский тэнк застрянет. Чего он сегодня, на ужин аусбайна нажрался?
Один из немцев отозвался:
— Аусбайн мне по ночам снится! Нет, свиных голеней на войне не дают. Но кто вы?
Караульные были явно удивлены. Соколов прибавил шагу, сближаясь с немцами, и громко расхохотался: