Соколов взял Георга за локоть, настойчиво потянул за собой:
— Идем наверх, срочно!
— Что случилось? — удивился Георг. — Я нужен здесь. Надо срочно перезарядить нижние аппараты, дело это хлопотное.
— Я тебе говорю — немедленно наверх!
— Хорошо, — вздохнул Георг, — через полчаса я поднимусь.
Соколов закусил губу, мысли лихорадочно неслись в голове: «До взрыва осталось чуть больше трех минут. Весь торпедный отсек разнесет вдребезги. Кстати, не следует задраивать люк второго отсека, тогда там начнется пожар. Может, оставить Георга здесь? Нет, он хотя и враг моего государства, но мы с ним друзья, и я его спасу!» Гений сыска с силой сжал локоть приятеля, полоснул его разъяренным взглядом и повелительно сказал:
— Вперед, не задерживайся! Ну, бегом!
— Что случилось? — недоумевал Георг, увлекаемый Соколовым. — Я обязан быть тут… Граф, вы забыли задраить кремальеру люка!
— Я ничего не забыл!
В тот момент, когда они взлетели на мостик, раздались два чудовищных взрыва — один за другим. Лодка прыгнула вверх-вниз. Соколов и Георг рухнули на металлический пол, и лишь ограждение спасло их от падения за борт.
Из носовой части рвануло пламя. В брешь с жутким шипением хлынула забортная вода, со свистом изошло облако пара. Во втором отсеке бушевал пожар. Субмарина приподняла корму, зато носовая часть скрылась с поверхности. Обнажились кормовые рули и винты. Боевая рубка и мостик оказались почти вровень с морской поверхностью, и набегающие волны перехлестывали через них.
Соколов перекрестился, счастливо подумал: «Слава Тебе, Господи, свой долг перед родиной и государем выполнил!»
На мостик выскочил вахтенный офицер Готфрид Дейч. Рядом с ним были старший механик, штурман и второй сигнальщик, который спустился вниз за минуту-другую до взрыва.
Дейч прильнул к переговорной трубе, крикнул:
— Всем оставаться на своих местах! Доложить о состоянии отсеков!
Из центрального поста в переговорном устройстве послышался голос:
— Произошел взрыв в первом отсеке, рухнула межотсечная переборка. Второй отсек затоплен! Лодка раздиф-ферентована, в аварийном состоянии, хода не имеет, но остается на плаву.
Дейч уставился на Георга:
— Ты живой? Взрыв в твоем отсеке?
— Так точно!
— Почему вышел из строя второй отсек?
— Не знаю. Мы с графом выскочили столь стремительно, что не успели даже задраить на кремальеру люк.
Дейч удивленно покачал головой, переводя взгляд с Георга на Соколова:
— Значит, есть причина, по которой вы торопились на мостик? Поделитесь секретом, очень хочется знать его.
Георг пожал плечами:
— Не знаю! Меня русский вытащил почти силой…