Но из 12 самолетов Як-25М, стоящих на вооружении второй эскадрильи 865 истребительного авиационного полка ПВО до войны, четыре были уже сбиты, а два находились в ремонте. И поэтому Хвальков, назначенный еще и комэском, взамен погибшего довоенного командира, вел сейчас в бой, фактически, все, что оставалось от второй эскадрильи. Советский перехватчик Як-25М к 1962 году считался уже устаревшим. У него не было ни скорости, ни высоты для перехвата новейших американских стратегических бомбардировщиков. Были у него и другие недостатки, например, велосипедное шасси и низко расположенные двигатели, затруднявшие его использование с полевых аэродромов рассредоточения. Но были и несомненные плюсы, которые новоиспеченный капитан Хвальков использовал сейчас на всю катушку. Як-25 был, по выражению летавших на нем летчиков, «саморул и самосад». То есть очень простой и легкий в управлении. И поэтому, шестерка Як-25М, уточнив от капитан-лейтенанта Балобанова координаты и курс его группы, подходила к месту событий почти одновременно с американцами, но на высоте всего 200 метров над водой. Капитан Хвальков резонно рассудил, что его группе лучше всего как можно дольше оставаться необнаруженными, и проще всего это сделать, оставаясь, как можно ниже. А для атаки таких малоразмерных целей, как ракетные и торпедные катера, американским самолетам все равно придется снизиться на малую высоту. Вот тут-то им и будет сюрприз.
Сюрприз получился. Пара «Скайрейдеров» на высоте еще не начала сбрасывать САБы, когда в поле зрения РЛС «Сокол» сразу нескольких Яков попала пара «Толстых собак», находившихся внизу. Не желая идти в лобовую атаку на американские штурмовики, у которых, как правило, впереди торчат несколько пушек, Хвальков, во главе четверки, широким виражом описал почти полный полукруг, заходя на еще ничего не подозревающих янки сзади. Оставшаяся пара описывала восьмерки на малой высоте над катерами. Это дало американцам еще немного времени, но все равно, когда первые САБы превратили ночное море в яркий день, Яки были уже у нижней пары «Скайрейдеров» в хвосте.
— Я «Браво-3», сбросил первую серию. «Браво-1», «Браво-2», что-нибудь видите?
— Я «Браво-2», на три часа есть что-то, скорректируйте подсв… Черт, я под атакой!
— Я «Браво-1», «Браво-2» только что сбит, это «бандиты» на малой высоте, я под атакой!
— Я «Четыреста первый», «Четыреста седьмому» и «Четыреста восьмому» идти к нашим катерам, молодцы, ребята. «Четыреста девятый», атакуем второго.
— Черт, это долбанные «Флэшлайты», пара гребаных «Флэшлайтов» только что развалила «Браво-2» из своих орудий, у меня на хвосте вторая пара!