Маленький остроносый Ленька поднял глаза на Матросова, позвал его:
— Иди сюда!
После ухода Михаила Трофимовича Ленька начал учить новичка. Работа была не тяжелая: надо было подавать на шипорез брусок длиной в полметра. Нагнуться, поднять и подать. Однако Саше не то что не понравилась работа, а возненавидел он с первого взгляда замухрышку Леньку Сивого, которого мысленно назвал «плюгавеньким». И ему стало очень обидно быть подручным у «плюгавенького». Саше казалось, что любое другое назначение не обидело бы его, а сейчас все в нем восставало против работы под начальством этого мальчишки... И он, ничего не делая, начал глазеть по сторонам.
— Эй, братец, подавай материал! — важно прикрикнул Ленька.
Матросов зло взглянул на него и пренебрежительно хмыкнул. Ему показались смешными и поза Сивого, и нос его, и звонкий крик: такой маленький и такой важный... Он расхохотался. Ленька не на шутку рассердился:
— Иди ко всем чертям, понятно?
Ругань еще более развеселила Сашу, он подмигнул ребятам:
— Важный у меня начальник, а? Что надо! Желающему могу уступить за копейку...
Ребята, не разделяя веселья Матросова, отчужденно посмотрели на него. Он, угрюмо замолчав, начал работать. Однако первая встреча решила все: они не нашли общего языка. Сивый придирался к каждому пустяку. Саша подчеркнуто не обращал внимания на него. Конечно, рано или поздно должна была произойти стычка.
На третий или четвертый день, во время обеденного перерыва, Сивый подозвал мастера цеха и при нем начал пересчитывать бруски.
— Всего двадцать три, это — на двоих! — ворчал Ленька. — Я один без него вырабатывал не меньше…
Матросов понимал, что все это направлено против него, поэтому он насмешливо крикнул:
— Ты еще начальнику доложи...
После окончания перерыва Ленька, облизывая губы, включил станок и сердито пробормотал:
— Последний раз спрашиваю: будешь работать как следует или нет?
Матросов неопределенно махнул рукой...
Через неделю на цеховом собрании разбирали рапорт Сивого. Косой, комсомольский организатор цеха, сказал:
— Следующим вопросом будем разбирать рапорт Сивого. В своем заявлении он пишет:
«Начальнику столярного цеха. Прошу убрать от меня Матросова. Не могу работать с лодырем. Буду работать один. К сему Ленька Сивый». От заявления не отказываешься?
Ленька, не взглянув в сторону Саши, громко ответил:
— Не отказываюсь.
Косой продолжал:
— Выступать коротко, по три минуты. Кто имеет слово?
Поднялась рука Сеньки Пешехода:
— Я хочу сказать. Я сказал бы, про между прочим, так: выгнать Матросова из цеха, чтобы не позорил.