— Про какое?
— Будто не понимаешь... Раскинь мозгами.
— Про то, чтобы смотать удочки?
— Угу...
Саша отмахнулся от него, как от надоедливой мухи:
— Э, нет! Начальник и Михаил Трофимович относятся ко мне хорошо, лучше отпрошусь в другую колонию, ближе к морю...
Митька Рыжий расхохотался. Немного успокоившись, вытирая выступившие слезы, так было ему весело, произнес:
— Считай до миллиона, так тебя и переведут...
Матросов даже вытянулся на своем сучке и сердито воскликнул:
— Отпустят!
— А если нет?
— Убегу, как пить дать.
Митька Рыжий, сразу посерьезнев, проворчал:
— Теперь дело говоришь. Тут и я тебе компанию сумею составить...
Как и следовало ожидать, руководство колонии не отпустило Сашу. Рыжий был прав… И с этого дня Матросова часто можно было видеть в компании Рыжего. Они начали осторожно собирать группу ребят. План полностью созрел, когда в ходе ремонта малярного цеха ребята натолкнулись на подземный ход, существовавший еще при монахах, но теперь местами заваленный. Подземный коридор вел на берег реки... В свободные часы часть заговорщиков осторожно пробиралась в подземелье и расчищала проход. Срок побега приближался...
…Матросов с трудом приподнял большую квадратную плиту, спрыгнул в яму и закрыл за собой ход в подземелье. Его охватила полная темнота, но скоро глаза привыкли, и Саша начал осторожно пробираться по ходу. Вот сейчас поворот, там светлее, сверху слабо пробивается дневной свет. Саша дошел до поворота, ускорил шаг. Метров двести он прошел в полной темноте и вынужден был зажечь спичку. При ее мигающем свете Саше бросились в глаза глиняные сосуды, в одной нише он заметил даже два скелета, но не задержался, ведь он не первый раз идет по этому коридору, кроме того, у него так мало времени...
Под ногами ползали мягкотелые скользкие насекомые. Саша торопился и не обращал на них внимания. Пройдя метров триста, он заметил огонек свечи. У завала копошилось около десятка ребят. От них падали странные тени. При приближении Саши колонисты перестали работать и насторожились.
— Ох, и напугал! — воскликнул Директор, заметив Матросова.
— Что тебе? — недовольно спросил Рыжий. — Зачем вызывали к начальнику? — подозрительно взглянув на Сашу, продолжал он. — Смотри, не проболтайся.
— Вот потому и прибежал, — ответил Саша. — Номер выкинули: знаете, назначили помощником воспитателя. Буду работать с Катеринчуком...
— Это здорово! — воскликнул Митька. — Ты будешь знать их планы. А сейчас давай помоги нам, помощник воспитателя. Сдвинем вот этот камень. Ну, взяли...
Матросов помог сдвинуть огромный камень, преграждавший путь. Однако ему нельзя было долго задерживаться здесь, и поэтому он сказал: