Рашит почесал затылок. Матросов спросил:
— О чем ты говоришь с ним?
— Говорит, что нет того человека, на чье имя это письмо.
Помолчали.
— Придется в Биктимировку добираться, не возвращаться же с полдороги, — шепнул Рашиту Саша.
Рашит кивнул головой. Старик, внимательно следя за юношами, спросил:
— Зачем вам нужен Мухаррямов?
— Пришли просить помощи, — упавшим голосом произнес Рашит.
Старик прищурил глаза, беззвучно засмеялся:
— Есть у нас другой Мухаррямов, может, он вам пригодится?
— Кто он такой? — живо спросил Рашит.
— Дед того Мухаррямова, которого вы ищете.
— Вряд ли дед нам поможет, — с сомнением протянул Рашит.
Старик понял, что парни колеблются, и усмехнулся:
— Он всегда может что-нибудь придумать, недаром ему стукнуло восемьдесят. Мы с ним одногодки. Я тоже вот по доброй воле залез на амбар. Сейчас и старикам не сидится...
Они пошли за стариком. Их окружили мальчишки, за которыми бежали собаки, глухо ворча на чужих.
Мухаррям-бабай жил в пятистенной избе с синими ставнями. Во дворе виднелись добротные постройки. Две скворечницы поднимались над воротами.
В дом вошли все вместе — впереди старик, за ним молодежь. Старик, коротко приветствовав своего друга, сказал:
— К нам пришли гости. Спрашивают внука, привел к тебе, может, дашь им умный совет.
Мухаррям-бабай, отложив ворох мочалы, пригласил гостей присесть и сказал маленькой юркой старушке:
— Ставь самовар. Разве не видишь, Амина, Билал-бабай кунаков привел?
Потом он начал осторожно расспрашивать:
— Для кого лес готовите? Сколько вас человек, давно ли прибыли в наши края?
Рашит ответил коротко:
— Лес готовим для фронта.
Старики переглянулись. Матросов, заметив это, подумал: «Сочувствуют они нам, да какой толк от этого?»
Мухаррям-бабай радушно угостил гостей чаем, густым, со сливками, только вместо чая была заварена какая-то трава. Амина подала свежий хлеб, правда, не совсем белый, но мягкий и вкусный.
Юноши, проголодавшись, дружно принялись за угощение.
После чаю Мухаррям-бабай попросил гостей посидеть в тепле, сам же вместе с Билал-бабаем ушел куда-то. Саша нервничал:
— Оставайся один. Я пойду в Биктимировку.
Наконец вернулся Мухаррям-бабай, о чем-то долго шептался со своей старушкой, убеждал ее. Потом сказал ребятам:
— Посоветовались, решили с Билалом взглянуть на ваш участок. Собирайтесь, он ждет нас около дома... А письмо оставьте, его передадут внуку, когда он вернется...
Юноши переглянулись, но ничего не сказали друг другу. Отказаться от услуг стариков было неудобно, только казалось, что они ничем не помогут. А как быть с пакетом? Решили все-таки пакет не оставлять, а захватить с собой.