Предложение было сделано в шуточной форме, но Ольга Васильевна была настроена серьезно. Она тихо проговорила:
— Вы можете меня обвинять в эгоизме, однако все матери эгоисты в отношении своих детей, поэтому мне простится. Трудно быть гадалкой, однако попробую. Из наших бывших воспитанников есть уже один инженер, два педагога, агроном, четыре студента, около десятка слесарей. А что, если этот Матросов станет профессором?
— Почему бы ему не стать профессором? Что ему мешает? — задумчиво сказал Петр Филиппович.
После ухода Ольги Васильевны он начал разбирать почту. Колония вела обширную переписку. Женщина из Бурзянского района просила сообщить что-нибудь о своем племяннике Рашите Габдурахманове. На этом письме Петр Филиппович сделал пометку: «Ответить подробно». Второе письмо пришло от токаря завода горного оборудования, благодарившего колонию за производство отличных диванов. Это письмо Стасюк положил в специальную папку: его следовало прочесть на общем собрании.
В кабинет вошел командир отряда стройный Рашит Габдурахманов. Он доложил:
— Товарищ начальник, колонисты выстроились для следования в лес.
— Сколько отрядов?
— Пять.
— Внешний вид?
— Проверил лично.
— Передайте Ольге Васильевне, разрешаю следовать в лес.
— Есть.
Юноша повернулся через левое плечо и, громко стуча каблуками, вышел.
Петр Филиппович вдруг решил сам сходить на берег реки, встал, надел фуражку. Во дворе еще раздавались отчетливые голоса командиров. Когда он вышел на крыльцо, первый отряд уже выходил в ворота. Стасюк выждал, пока пройдут все отряды, потом последовал за ними.
Земля еще не просохла, мальчики выбирали места посуше, поэтому строй колонны постоянно нарушался. Командиры старались сохранить ряды, на ходу выстраивая ребят попарно.
Мальчики напоминали утят, выпущенных на пруд, они были в темносерых штанишках, телогрейках и фуражках, старшие колонисты — в полувоенной форме.
Среди всех выделялись командиры отрядов — красавец Володя Еремеев, сильный, упрямый Петр Трофимов, вихрастый, веселый Андрей Богомолов, маленький, тщедушный, но настойчивый Леонид Сивый. Нехватало Рашита Габдурахманова, дежурившего по колонии.
Петр Филиппович шел позади всех, с легкой усмешкой наблюдая за детьми.
На опушке леса колонна рассыпалась. Со смехом и криками колонисты начали бегать, играть, с любопытством разглядывали деревья, траву, взобравшись на пни и камни, рассматривали набухшую реку. Лес еще не покрылся зеленью, деревья печально качали голыми ветвями. Атласные березы стояли молчаливо, только золотокожие сосны весело встряхивали темными кронами, будто приветливо кивая наступающей весне. Мальчики не замечали отсутствия богатой зелени, не замечали облезлого, почти неживого леса, а лишь бездумно, безотчетно резвились.