Удовлетворенный тем, что все счастливы, веселятся и никто не нуждается в моей помощи, я вышел подышать свежим воздухом.
Холод окутал меня. Снег лежал тонким одеялом, и воздух был пропитан бодрящим морозцем. Небо было ясным, и я посмотрел на луну, как, бывало, мы смотрели вместе с Тигрицей. Нам нравилось смотреть на луну, и сегодня выплыла ее любимая – круглая и яркая. Мне стало интересно, видит ли ее Тигрица из своего далека. Я почувствовал присутствие Джорджа раньше, чем он появился.
– Ты чего не спишь? – спросил я, ткнувшись в него носом.
– Я услышал, как Томми сказал, что Новый год уже наступил, и мне захотелось выйти и пожелать тебе всего хорошего.
– Спасибо, сынок, и тебя с Новым годом.
– Обещай мне, что будешь счастлив, папа.
– Обещаю. – И тут вдруг нам подмигнула звезда. Самая яркая из всех, что я когда-либо видел.
– Ух ты! Это же мама Тигрица, как она и обещала, – сказал Джордж.
– Она с нами. С Новым годом, Тигрица! – И ветер унес мои слова.
– Папа, а теперь давай загадывать желания, – сказал Джордж.
– И какие же ты загадаешь? – спросил я.
– Чтобы Клэр меньше выпивала, Джонатан меньше ворчал, а Саммер стала еще прелестнее. О, и чтобы Тоби не досаждали девчонки.
– Что ж, а вот чего хочу я. Во-первых, заботиться о тебе. Ты вырастешь прекрасным молодым котом. Во-вторых: я никогда не перестану любить Тигрицу. Третье: я никогда не откажусь от своих планов по сплочению людей. Людей и кошек, конечно же. И, наконец, я буду проживать каждый день в полную силу. Опять твоя очередь, Джордж.
– Думаю, я постараюсь больше не играть с огнем.
Мы рассмеялись, и я похвалил его за такое разумное решение. Он поскакал обратно к дому, и я последовал за ним. Оставляя следы на снегу, я чувствовал радость и грусть, любовь и одиночество. И в эти первые минуты нового года я думал обо всех, кем дорожил – в прошлом, настоящем и будущем.
Я хочу поблагодарить всех, кто помог мне снова написать об Алфи. Этот кот стал огромной частью моей жизни и жизни моей семьи, и я счастлива, что могу и дальше рассказывать вам о его приключениях.
Мои друзья и семья как всегда вдохновляли меня и помогали в работе над этой книгой, и я передаю им слова бесконечной благодарности и любви. Спасибо моим агентам, Northbank Talent Management, за поддержку и упорный труд по продвижению Алфи как дома, так и за рубежом.
Спасибо всему коллективу издательства Avon, от редакторов до службы маркетинга и продаж. Мне очень повезло стать частью вашей команды. Отдельная благодарность Виктории, Кэти, Сабе и Эльке и, конечно, всем, кто помогает выпустить Алфи в большой мир.