Прямо напротив главного входа в ожидании стоял замаскированный трейлер Мака. Его обычная яркая красно-жёлтая покраска сменилась рекламой «Принадлежностей для вечеринки» Джоко Флокко на боку. Стоящий за Маком Гвидо наблюдал, как Луиджи месил колёсами грязь, забрызгивая Молнию, чтобы сделать того неузнаваемым. Молния закашлялся и выплюнул комок грязи, попавший в его рот.
– Теперь, сэр, вы путешествуете инкогнито, – прошептал Мак. – Никто вас не побеспокоит.
– Великий Молния Маккуин, – тряхнув головой, сказал Луиджи.
– Я уже близко, ребята! Сегодня ночью я обрету свою скорость! – ответил им Молния.
Гвидо заляпал грязью номер гонщика, превращая цифру 95 в 15, и завершил маскировку.
В громкоговорителе раздался голос комментатора:
– Гонщики, поспешите к стартовой линии! Пррррронто! [Скорее! (ит.)]
– Отлично, это про меня! – сказал Молния, направляясь к треку. Он заметил стартовую линию только тогда, когда подъехал к ней вплотную. По сравнению с яркой парковкой тускло освещённый автотрек выглядел немного таинственно. Молния подумал было, что гонять в темноте странно, но отбросил эти мысли, предвкушая соревнование. «Отлично! Никаких больше прямых! Старый добрый овал!»
К нему подъехал стартёр по имени Роско.
– Эй, ты! – обратился он к нему. – Это ты тот приезжий?
– А-а-а, да! – сказал Молния. – Это я. Честер Фильтропродулли.
В этот момент на линии старта показалась Крус:
– А я... Фрэнсис Бампере.
Её появление немало удивило Молнию, но он старался не подавать виду.
– Крус? – прошипел он. – Что ты творишь?
– Я ваш тренер, – ответила та. – Буду следить за вашей скоростью с места событий, Фильтропродулли.
– Как скажешь, – проворчал Молния, – только не путайся под колёсами.
Молния беспокойно посмотрел на Роско:
– Простите, сэр. А где остальные гонщики?
– Они приедут, – последовал несколько неуверенный ответ. – Мы всегда позволяем гостям начать первыми, – он улыбнулся и умчался прочь.
Внезапно на стадионе зазвучала громкая музыка, и толпа заревела в предвкушении. Остальные гонщики приблизились к Молнии и Крус сзади, а звуки музыки и толпы продолжили нарастать.
Голос комментатора загремел в громкоговорителе:
– Всем добро пожаловать на сегодняшнюю версию «БЕЕЕЕЕЗУМНОЙ ВОСЬМЁРКИ» на трассе в Овраге Грома! – он нажал на какую-то кнопку в своей кабинке, и из расставленных вокруг трека башен из покрышек один за другим стали разрываться фейерверки. БАБАХ! Последний гигантский залп озарил трек, выполненный в виде восьмёрки с грунтово-грязевым покрытием.
Когда дым рассеялся, на Молнию и Крус посыпались куски резины от разорвавшихся шин. Мимо них прокатилась горящая покрышка, и Молния внезапно почувствовал себя очень неуверенно.