— Трил Дерен, вам скучно с нами? — из размышлений меня вывел немного визгливый голос очередной охотницы.
— Ну что вы, трила. Просто задумался.
— Ах, послушайте, что за чудесная мелодия? Это, случайно, не «Вальс снежинок»?
— Именно он.
— Ох, как же под него замечательно кружиться по залу, особенно с приятным кавалером…
— Думаю, трил Двон с удовольствием составит вам компанию. — Я спешно поднялась. — Прошу прощения, мне нужно отойти.
Примерно так проходили званые вечера, на которых я вынуждена была присутствовать. В силу определенных обстоятельств такое развлечение, как танцы, было мне недоступно, а потому приходилось каждый раз спасаться бегством. Поднявшись на галерею под потолком бального зала, я остановилась за колонной, откуда танцевальная часть неплохо просматривалась, и принялась ждать окончания вечера. Увы, уйти раньше короля не мог никто. А он, как назло, сегодня был удивительно благодушен и даже пригласил на танец одну из кузин, которая приходилась мне троюродной то ли сестрой, то ли тетей. Позже он занял место на троне и оттуда наблюдал за танцующими, лениво щуря ледяные глаза.
— Устали, трил?
От этих простых слов, произнесенных до боли знакомым голосом, я вздрогнула.
— Ваше величество?! — резко развернувшись, я склонилась в поклоне. — Никак нет.
— Тогда почему прячетесь?
— Изволите шутить? — сдержать раздражение удалось с трудом.
— Отчего же? Искренне интересуюсь, отчего на этом празднике снега кто-то прячется от прекрасных трил и не танцует.
Веселые искры в ледяных глазах ясно давали понять, что кое-кто насмехается. Таким Снежного короля я раньше не видела и невольно начала гадать, какие еще грани этого кусочка льда мне откроются.
— Простите, ваше величество, но вы сами поддерживаете иллюзию? — Я перевела взгляд на двойника, который продолжал восседать на троне и следить за залом.
— Увы, есть сферы магии, мне недоступные. Этот морок сотворен архимагом.
— А-а-а, морок на лайре, — понятливо протянула я, вспоминая, что нечто подобное заменяло короля, пока мы… отсутствовали.
— Нет, полностью самостоятельный.
— Иллюзия высшего порядка? — благоговейно произнесла я и, прислонившись к балюстраде, пристально посмотрела вниз. — Вот бы ее потрогать!
— Можешь потрогать меня. Разница невелика, — раздалось прямо над ухом, и мне протянули руку в белоснежной перчатке.
— Спасибо, воздержусь!
— Как угодно, но если надумаешь, предложение в силе.
С этими словами король исчез в снежном портале, оставив меня кипеть от возмущения. Он издевался надо мной и не скрывал этого. Тот Ледышка, которого я знала еще недавно, был равнодушен, холоден и непоколебим. Как вести себя с Рином — я не знала.