Джунковский, широко улыбаясь, вернул бумаги Деникину:
— Это, конечно, поможет укрепить дисциплину. К сожалению, постановление малость запоздало, ибо на сегодняшний день Россия фактически вышла из войны.
Деникин возразил:
— Нет, не все так плохо! Северо-Американские Соединенные Штаты срочно формируют армию в десять миллионов человек, которые выступят на стороне союзников. Более того, американцы открывают для союзников, а стало быть, и для России неограниченный валютный кредит. Налаживается бесперебойное снабжение Европы американским зерном. Американский флот уже прибыл в европейские воды. Теперь Германия будет раздавлена. — В голосе Деникина зазвучала обида. — Но победа, которую Россия заслужила больше, чем все союзники, вместе взятые, не сумеет удовлетворить свои национальные интересы. Для меня очевидно: будет нанесен ущерб интересам и достоинству России.
Командующий сделал глоток остывшего кофе. За окнами весело переругивались солдаты. Откуда-то доносилось блеяние овцы, голосил петух. И генералам было ясно: впереди Россию ждут новые тяжелые испытания.
Паузу прервал Джунковский. Он сказал то, о чем никто не хотел ни думать, ни говорить, но эта беда уже висела у всех над головами.
— Антон Иванович, у меня нет иллюзий, ясно понимаю: российская армия не в состоянии продолжать войну. И даже последнее постановление, восстанавливающее казнь, запоздало. Сейчас следует крепко подумать над тем, как мы осуществим демобилизацию. Тут у нас еще будут неимоверные трудности со вчерашними солдатами. Привыкнув убивать, многие из них вряд ли встанут за плуг или вернутся на завод к станку.
Командующий армией помрачнел.
— Владимир Федорович, наш первоочередной долг, пока есть силы и возможности, — продолжать дело защиты родины. Желаю вам удачи! — Деникин протянул руку.
Как при встрече с Керенским, Джунковский решил использовать случай, сказал:
— Антон Иванович, позвольте обратиться с просьбой? Вы, вероятно, знаете полковника по фамилии Аполлинарий Соколов, преображенец, его отец был членом Госсовета, а сам он долгие годы служил в полиции и охранке.
— Это тот самый, которого называли «гением сыска»?
— Да! И который в одиночку потопил немецкую подводную лодку «Стальная акула». Он выполняет задание одного замечательного лица старой власти…
Деникин вдруг сделался сдержанным, сухо спросил:
— Что требуется от меня?
— Если можно, под мое слово, Антон Иванович, прикажите выдать Соколову проходное свидетельство.
Деникин несколько мгновений задумчиво глядел в глаза Джунковского, затем нерешительно произнес: