Но Хелен не находилась, ее никто не видел.
И обнаружилось еще одно странное обстоятельство. Одновременно с Хелен из оранжереи пропала тяжелая лопата.
Впрочем, спустя месяца два после печального происшествия лопата обнаружилась в дупле старого дуба в Лазеньском лесу, недалеко от домика Шопена. Лопату вернули Хрубешу, который тщательно обыскал это место, но ничего более интересного или подозрительного не нашел.
Разгадка тайны спрятанной лопаты могла бы помочь понять, куда исчезла Хелен. Но пока что это было непроницаемой тайной.
Теперь Хрубеш часами просиживал на крыльце в скорбной позе, вспоминал былые, навсегда минувшие времена, и печаль не уходила из его сердца — удел всех, кто имел несчастье пережить любимых.
* * *
Бифштекс с состраданием отнесся к горю своего сотрудника. И, прикинув, что порой даже в правительствах сидят дегенераты, однажды пришел к Хрубешу:
— Ну, Иозеф, погоревал, и хватит! Пора выходить на службу. У меня как раз штатная единица освободилась, Холичка вчера на фронт отправил, мерзавца, — за плохое поведение в быту. Ты будешь себя вести достойно?
— Буду.
— И если моя сумасшедшая баба станет тебя завлекать, ты мне доложишь?
— Так точно, доложу.
— Молодец! Умный мужчина должен бояться двух вещей — сибирской язвы и бабы, которая завлекает его. Теперь ты будешь служить полицейским: штатный оклад, форма, погоны, дисциплина, — это тебя развеет. Парень ты усердный, делу преданный, сил и храбрости тебе не занимать. А то, что ты малость того, — постучал себя по голове, — так это даже к лучшему — шибко умные пусть в академию наук идут, а полиции люди без хитрости нужны. Ну, идешь в полицейские?
Хрубеш долго сидел нахмурившись. Он медленно переваривал предложение начальника. Часто закивал головой:
— Спасибо, господин майор! Я буду стараться.
И дело у нового полицейского пошло.
Для усмирения разбушевавшегося пьяницы или скандалиста Хрубеш был незаменим — один его внешний вид наводил на дебоширов смертельный ужас, алкоголь моментально улетучивался из их голов и они делались как шелковые.
Итак, полицейские, возглавляемые Бифштексом, поднимались по изрядно заросшей тропинке, внимательно осматривая местность. Ничего подозрительного не было. Бифштекс задумчиво чесал затылок:
— Зачем сюда шлялся Хромой?
Наконец поднялись на Смотровую площадку, подошли к изящной башенке с колоннами и винтовой лестницей наверх.
Гавличек стал обходить башню, внимательно разглядывая землю. Вдруг закричал:
— Господин майор, тут земля разворочена и камень перевернут!.. Вот куда лазил Хромой!