Бифштекс подавился словами:
— Ка-ак, з-за что?
Соколов продолжал суровым тоном:
— За то, что позволили свить тут шпионское гнездо! Вы — государственный преступник! — Перед носом Бифштекса помахал пальцем. — И не прикидывайтесь овечкой!
Бифштекс недоумевающе потряс головой:
— Ничего не понимаю… Вы кто?
Соколов протянул лист бумаги и вечное перо:
— Пишите подписку о неразглашении государственного секрета. Диктую: «Я, такой-то, торжественно клянусь хранить в глубокой тайне все, что услышу от начальника секретного отдела АВ-17 Министерства иностранных дел Германии оберста Эриха фон Бломберга. В случае разглашения военной и государственной тайны меня ожидает смертная казнь без суда и следствия, о чем я предупрежден и претензий не имею». Поставьте, майор, подпись и число.
Соколов отобрал подписку, сложил ее вчетверо и торжественно убрал в нагрудный карман.
Бифштекс сухо сглотнул:
— Объясните, что случилось?
Соколов понизил голос:
— Наш отдел по приказу начальника Шестого управления германской контрразведки генерала фон Лауница выбрал именно ваш захолустный и тихий городок для того, чтобы надежно спрятать секретную картотеку германской зарубежной агентуры. Это было осуществлено весной пятнадцатого года, причем, согласно инструкции, на месте был ликвидирован наш агент, который знал о месте нахождения картотеки. Догадываетесь, кто этот агент?
Бифштекс пожал плечами:
— Никак нет!
— Имя агента — Хелен Хрубеш. Жестоко, скажете вы?
Бифштекс отчаянно затряс головой:
— Я ничего не скажу, я не понимаю…
— Правильно! Но вы согласны с золотым правилом разведки: пусть лучше погибнет один человек, чем рухнет агентурная сеть целого государства?
— Да, да, конечно!
Соколов мрачно продолжал:
— То же самое произойдет, майор, с вами, если о нашем разговоре вы намекнете хотя бы одному человеку. Вы плохо служите своему императору, майор. Недавно из Берлина был послан наш сотрудник. В его обязанность входила переправка ящика с агентурным списком по месту назначения. Я приехал, чтобы наладить связь с этим агентом, но мне сообщили: он избит вашими головорезами и уже не дышит…
Бифштекс отчаянно замахал руками:
— Дышит, дышит!..
— Но за этим секретным агентом вы, майор, не только посмели организовать слежку, более того — вы искалечили одного из самых великих героев Германии.
— Это не мы, это сделал идиот… — слабо защищался Бифштекс.
Соколов с суровостью государственного обвинителя продолжал:
— Как назвать того, кто слабоумного человека пригласил на службу в контрразведку? Может, это сделано с вредительской целью, чтобы принести ущерб государству? Я это дело не оставлю. Я об этом обязан сообщить в Центр. Пусть там принимают решение. И обещаю вам: кара будет страшной, но справедливой. Лучше уничтожить одного провинившегося, чем разлагать целую германскую разведывательную сеть. Так, господин майор?