— Н-не знаю… — На Бифштекса было жалко смотреть. Он в мыслях уже предвосхищал свою печальную участь, уже видел себя стоящим у стенки с завязанными за спиной руками, а в его грудь целился расстрельный взвод. В ушах зазвучал похоронный марш.
Соколов чуть смягчил тон:
— Вас спасет только одно: если вы поможете мне обнаружить ящик с агентурными картами.
— Господин оберст, я сделаю все необходимое, я буду очень стараться.
— Проводите меня к нашему агенту. Я должен узнать, где находится ящик с картотекой.
Бифштекс крепко задумался: «Надо срочно устроить оберсту встречу с Хромым. Если Хромой умрет раньше, чем его увидит оберст, то моя участь станет ужасной. Если не расстреляют, то не миновать маршевой роты и переднего края обороны, что совсем не хочется. Однако я не такой лопух, чтобы без приказа сверху доверять кому-либо». Он согласно мотнул головой:
— Да, господин оберст, я сделаю так, как вы хотите. Но, — робко улыбнулся, — порядок превыше всего. Прежде чем я начну сотрудничать с вами, я обязан получить приказ начальства. Иначе вы сами меня осудите…
Соколову такой оборот дела весьма не понравился. Он строго посмотрел на Бифштекса:
— Но промедление в таком деле недопустимо!
Бифштекс твердо заявил:
— Господин оберст, я сегодня же сделаю запрос в Берлин, благо самолетными рейсами туда вылетает одна важная персона. Самое большое через сутки-другие мы получим ответ и, надеюсь, приказ о нашем взаимодействии.
Соколов готов был на клочки разорвать Бифштекса, но сдержал себя и улыбнулся:
— Конечно!
Бифштекс облегченно вздохнул:
— А вы, господин оберст, можете попить нашей водички, отдохнуть себе в удовольствие. — Хитро подмигнул. — Тем более что у местных дам вы пользуетесь, хе-хе, оглушительным, так сказать, успехом.
Соколов сухо спросил:
— Откуда такая осведомленность?
— Служба обязывает, хе-хе. — Бифштекс перешел на серьезный тон. — Мы, господин оберст, во всем станем помогать вам, едва только получим указание из Берлина. До скорой встречи!
Соколов понял: он на грани провала! Гений сыска ходил по гостиничному номеру и напряженно размышлял: что делать? Бросить все и бежать? Но далеко ли убежишь от постов и патрулей? К тому же он не завершил дело, он не обнаружил клад. Положим, Бифштекс отправит запрос в Берлин. При теперешней военной неразберихе запрос проваляется в канцелярии несколько недель. За это время можно выяснить все, что связано с кладом. Так что надо остаться и действовать — решительно и смело!