— Спасибо.
— Спасибо, и продолжаете упрямиться, да?
— Я не упрям, а умен. Я не раз объяснял тебе, что поиск отрицательных доказательств — последнее, что остается, когда не получается найти положительные. Сбор и проверка алиби — тоскливое и обычно бесполезное занятие. Нет. Найди несомненную улику и, если алиби ей противоречит, — опровергни алиби. В любом случае, я не заинтересован в поимке того, кто стрелял в меня. Мне нужен тот, кто зарезал Ласцио.
Я уставился на него.
— Это еще что за ребус? Вы же сами сказали, что это один и тот же человек.
— Разумеется. Но поскольку именно убийство Ласцио привело его к покушению на мою жизнь, то очевидно, что убийство мы и должны раскрыть. Если не будет доказано, что он убил Ласцио, то какие мотивы для выстрела в меня мы ему предъявим? А если мы не можем продемонстрировать его мотив, то какая, к черту, разница, где он был в одиннадцатом часу? Всё, что может нам пригодиться, это прямое доказательство того, что он совершил убийство.
— Ах, это, — слабо помахал я рукой. — Ну, если это все, что нужно... Ну уж оно-то у вас имеется.
— Имеется. В данную минуту его проверяют.
— Да неужели? Что за доказательство, кто это?
Он хотел покачать головой, но скривился от боли. — Его проверяют. Я не стану утверждать, что оно неопровержимое, совсем нет. Следует дождаться результата проверки. Я настолько не уверен и у нас настолько мало времени, что я устраиваю это представление с мистером Бланом. Ни один возможный вариант нельзя упускать из виду. В конце концов, вполне возможно... хотя не думаю, что у него есть оружие... К нам стучат.
К представлению с Бланом потребовалось тщательно подготовиться, но польза от него была лишь та, что оно продержало меня на ногах до самого ленча. Отсутствие результатов меня не удивило, и Вульфа, по-моему, тоже. Он всего лишь последовательно перебирал все варианты, не упуская ни один.
Моултон и Пол Уиппл пришли первыми и принесли с собой необходимые принадлежности. Сперва я провел их к Вульфу для получения объяснений и инструкций, а потом закрыл в своей комнате. Через несколько минут явился Леон Блан.
Шеф-повар и гурман приятно побеседовали, причем Блан все сокрушался по поводу ранения Вульфа. Затем они приступили к делу. По словам Блана, он пришел по просьбе Сервана и готов ответить на любые вопросы Вульфа. С этой непростой задачей он справился достойно, в том числе отвечая на настойчивые и весьма бестактные вопросы, касающиеся характера его отношений с миссис Ласцио. Блан настаивал на том, что, когда она была миссис Вукчич, а он служил шеф-поваром в отеле «Черчилль», он хорошо знал ее, но с тех пор, как пять лет назад он уехал в Бостон, они лишь пару раз встречались на публичных мероприятиях, и между ними никогда не было хоть сколько-то близких отношений. Затем Вульф переключился на ночь со вторника на среду, то время, когда Блан сидел в своем номере в павильоне «Покахонтас», остальные дегустировали соус прэнтан, а кто-то еще убивал Ласцио. Весь разговор я слушал через приоткрытую дверь ванной, пробуя жженую пробку на тыльной стороне кисти. Серван прислал спиртовую горелку и столько пробки, что хватило бы вымазать целую актерскую труппу.