— Ну что, ты спросил Вульфа? Он виделся с Лиггетом?
— Нет еще. Не волнуйся, старина, времени не было. Мне срочно кое-что нужно. Найди мне хорошую штемпельную подушечку — желательно новую, с чернилами, пять-шесть десятков листков гладкой белой бумаги, лучше глянцевой, и лупу.
— Батюшки! — он вытаращился на меня. — Ты что, на ФБР работаешь?
— Да нет, просто мы так развлекаемся. Может, и Лиггет примет участие. Давай по-быстрому, а?
Он попросил подождать и скрылся за углом. Через пять минут он вернулся и, передавая мне заказанные предметы, заметил:
— Бумагу и штемпельную подушечку пришлось включить в счет. А лупа моя личная, не забудь и не увези с собой случайно.
Я обещал не забыть, поблагодарил и поспешил назад. По дороге я забежал в «Апшур» и рассовал по карманам баночку талька из ванной, ручку и блокнот. Затем я отыскал журнал по криминологии, который взял с собой в поездку, и отрезал ножом страницу с иллюстрациями к статье о новой классификации отпечатков пальцев. Я свернул ее внутрь рулона с белой бумагой, полученной от Оделла, выскочил из номера и помчался через газон обратно в «Покахонтас». Всё это время я пытался понять, что же за брешь собирается Вульф штурмовать с помощью такого странного набора орудий.
Но объяснений я не получил. Судя по всему, он не терял времени. Хотя я отсутствовал не более четверти часа, он успел расположиться в малой гостиной, в самом большом и удобном кресле за тем же столом, что ранее защитил Толмана от атаки Констанцы Беррэн. Напротив с усталым и недоверчивым выражением лица, сидел Сергей Валленко.
Вульф закончил обращенную к Валленко фразу и взглянул на меня.
— Все принес, Арчи? Отлично. Пожалуйста, штемпельную подушечку и бумагу сюда на стол. Я объяснил мистеру Сервану, что раз уж я начал расследование, то мне необходимо всех опросить и снять отпечатки пальцев. Мистер Валленко первый. Все десять пальцев, пожалуйста.
Вот это поворот. Чтобы Ниро Вульф занялся отпечатками пальцев, да еще после того как копы измазали порошком весь банкетный зал и вновь разрешили его использовать? Я прекрасно понимал, что Вульф блефует, но не мог сообразить, что он задумал на самом деле, и поэтому в который раз был вынужден, не зная дороги, рулить по свету его задних фар. Я снял отпечатки пальцев Валленко на двух листках бумаги и подписал их, а Вульф поблагодарил и отпустил его.
— Это еще что за контора по выяснению личности? — осведомился я, когда мы остались одни.
— Погоди, Арчи. Посыпь отпечатки мистера Валленко тальком.
Я в изумлении уставился на него.
— Господи, тальком-то зачем?