— Ну, как вы себя чувствуете? — с широкой ухмылкой вопросил я, вернувшись. — Она помечала вас на убой? Напускала порчу? Или принялась окутывать миазмами? — Я оглядел его плечо. — Насчет этого Зелоты я как раз собирался вам рассказать, когда она явилась. А вы обратили внимание, что, по словам Мальфи именно она посоветовала ему обратиться к вам? Похоже, Мальфи с Лиггетом сегодня полдня ее утешали.
— Но, как видишь, она безутешна, — кивнул Вульф. — Веди их сюда.
10
На мой взгляд, дело выглядело безнадежным. Я готов был поставить не меньше десяти против одного, что благодаря безграничному самомнению Вульфа мы проведем бессонную ночь, а результат окажется нулевой. Затея представлялась мне бессмысленной, и я мог бы даже сказать, что, всерьез рассчитывая добиться сведений от африканцев, собрав их скопом, Вульф продемонстрировал опасную неспособность приноровиться к естественной и здоровой среде обитания сыщиков. Рассудите сами: Лио Койн видела кого-то, кого она не может опознать, в зеленой куртке официанта, стоявшего у ширмы с приложенным к губам пальцем, и часть лица еще какого-то негра, тоже ей незнакомого, глядевшего в щелку двери, ведущей в буфетную и кухню. И это все, чем мы располагали. Причем все работники уже сказали шерифу, что ничего не видели и не слышали. Ни малейшего шанса на успех. Если бы мы принялись за них поодиночке, то, может, и вытянули бы что из кого-нибудь, но с такой толпой я ни на что не рассчитывал.
Проблему нехватки стульев решили, позволив им сесть на полу. Всего набралось четырнадцать человек. Заговорив с ними как равный с равными, Вульф начал с извинений за это обстоятельство. Затем он захотел узнать их имена и убедиться, что запомнил всех. На это ушло еще десять минут. Меня разбирало любопытство, с чего он наконец начнет, но оказалось, что не все приготовления были закончены: он спросил, чего бы они хотели выпить. Они пробормотали, что ничего не хотят. Чепуха, возразил он, вполне вероятно, что мы пробудем здесь всю ночь. Это внесло в их ряды волнение, и кончилось тем, что я был отправлен к телефону заказать несколько видов пива, имбирную газировку, бурбон, содовую, стаканы, лимон, мяту и лед.
Готовность Вульфа на такие расходы означала, что он взялся за дело всерьез. Когда я вновь присоединился к сборищу, он говорил, обращаясь к толстячку без зеленой куртки, с глубоким шрамом на подбородке :
— Я рад возможности выразить вам свое восхищение, мистер Крэбтри. Мистер Серван сказал, что мусс из селедочной икры был полностью приготовлен вами. Достойная работа. Я заметил, что мистер Мондор попросил добавку. В Европе такой икры не сыскать.