Толман раз за разом осаживал шерифа и в итоге провел достойный перекрестный допрос. Я видел, что Вульф, неторопливо заканчивавший завтрак, два-три раза слегка кивнул, признавая хорошую работу. Уиппл держался спокойно, но я видел, как он прикладывал усилия, чтобы держать себя в руках, всякий раз, как шериф отпускал замечания на тему его образования и уроков, в которых он нуждается.
Моултон сперва отвечал нервно и отрывисто, но потом успокоился. Впрочем, от него требовалось только честно отвечать на вопросы Толмана, так как Петтигрю сосредоточился на Уиппле.
Наконец поток вопросов Толмана иссяк. Он вопросительно посмотрел на Вульфа, взглянул на шерифа, перевел взгляд на Моултона и задумался, сдвинув брови.
— Где ваши кепи, парни? — осведомился шериф. — Мы забираем вас в Куинби.
— Э-э, нет, — тут же вмешался Вульф. — Не забывайте об уговоре. Они остаются на своих рабочих местах. Я уже договорился с мистером Серваном.
— Да хоть с самим Эшли! Будут сидеть, пока не предоставят залог.
Вульф перевел взгляд на прокурора.
— Мистер Толман?
— Ну... мы же договаривались, что задержим их и отпустим под залог, чтобы обеспечить их появление в суде.
— Да, но это было, когда вы думали, что речь о тех, кто может легко покинуть пределы вашей юрисдикции. Перед нами работники курорта, зачем им уезжать? У мистера Моултона жена и дети. Мистер Уиппл обучается в университете. — Он смерил взглядом шерифа.
— Ваша наглая убежденность в том, что якобы вы умеете обращаться с цветными, а я нет, — просто глупость. Ночью вторника, будучи представителем закона при исполнении обязанностей и считаясь умелым следователем, вы допрашивали этих людей и ничего от них не узнали. Вы даже ничего не заподозрили. Прошлой ночью я побеседовал с ними и выяснил ключевые для следствия сведения. Надеюсь, вы в состоянии понять, насколько серьезно вы себя дискредитировали? Или вы хотите, чтобы об этом узнал весь ваш несчастный округ? Тьфу! — Он повернулся к зеленым курткам. — Идите на работу и занимайтесь своим делом, а если мистеру Толману потребуются ваши свидетельства, то подчиняйтесь его законным требованиям. Если ему нужен залог, то это устроит любой юрист. Всё, ступайте!
Пол Уиппл немедленно направился к выходу. Моултон заколебался было, взглянул на Толмана и последовал за товарищем. Я встал и прошел за ними убедиться, что они не забыли закрыть за собой дверь.
Когда я вернулся, Петтигрю, не выбирая выражений, вовсю разглагольствовал на тему племенных обычаев и личных предпочтений туземцев Западной Вирджинии. За его спиной Толман, засунув руки в карманы, наблюдал, как Вульф аккуратно собирает крошки и складывает их на край фруктового блюда. Ни тот, ни другой не обращали на шерифа ни малейшего внимания, и через некоторое время он выдохся и замолчал.