— Нет. Была. На планете «Гор» природные явления происходят иначе. Луна наливается кровью пару раз в году.
— Почему же ты не спускался в низину? — напирала она.
— Я же говорил. Линда была особенной, жизненной силы хватило на долгие годы. Катарина. Я понимаю, что тебе тяжело принять решение, но без этого не обойтись. Я не могу забрать его силой. Освободиться получиться, лишь приняв в дар. Я искал перстень многие столетия, впервые услышав о нём в сказках народа планеты. И надеялся, что он существует. Иногда она умирала, моя надежда, но потом возвращалась вновь и помогала ждать, ослабляя чувство одиночества. Я обнаружил его двадцать лет назад, вспышка энергии привела к хозяину. И тогда все силы тех немногих ночей в году, когда свободен, посвятил тому, чтобы найти его. Оставлял и заметал следы. А потом появилась ты. И пришла с ним сама. Скажи Катарина, разве это не судьба? Отдай мне его! Освободи! И я никогда тебе этого не забуду! — она рассеянно смотрела на него, с жалостью и недоверием.
— Я должна подумать, — он напряжённо кивнул.
— Не затягивай. У твоих друзей осталось не так много времени, как у нас с тобой, — поддел на прощание и оставил одну, на сей раз, не забирая с собой свет.
* * *
Прайс выбрасывал в сторону дома синие сгустки, сопровождая их криком. Ночь сменилась на день, и обратно. Ни на мгновение, одержимый идеей отмщения, он не прекращал наступать. Дом обрушивался по частям, но защита стояла. Изредка он слышал в голове голос Неиса, властный и настойчивый: «Соберись развалина! У нас мало времени! Луна теряет силу! Разберись с препятствием! Теперь, когда девица мертва, я могу править! Хочешь, чтобы я потерял из-за тебя полгода?!». Подстёгиваемый увещеваниями дяди, продолжал работать до седьмого пота, истощая себя, кости проступили сквозь одежду. Он отдавал больше, чем было вообще возможно, и защита трещала по швам, оставалось немного. Стив разжёг костерок прямо на полу и подогревал консервированный суп, поглядывая на жену, вспотевшую и испуганную. Он хаотично соображал, как вытащить их отсюда. Все видимые пути отхода были перекрыты. О плачевном положении никто не знал, и он надеялся, что решение образуется само собой. Вспоминал Катарину, гадая, жива ли она, справилась ли с волком? «Видимо, нет, иначе Мартин уже вернулся бы», — опускал он широкие плечи. Друзья обсуждали одно и тоже, и Стив перестал слушать, не видя смысла. Размышления о Катарине привели к тому, что когда-то она перемещалась между мирами через сердце дома. А ведь и у его дома было сердце, которое находилось внизу. Он вскочил на ноги и протопал нехилым весом в дальний угол лаборатории. Остальные переглянулись и последовали за ним. Стив прикладывал ухо к стене, слыша стук сердца, частый и звонкий. Идея мгновенно блеснула в огромной голове.