— Это же… Бастиан?
— Тебе тоже так показалось? — Настиша встала за моим плечом. — Может, не он?
— Не знаю. — Я закусила губу, сердце почему-то испуганно замерло. — Северные художники отвратительно рисуют. Помнишь портрет Николаса? Он оказался совсем не похож. Вдруг и тут… Ведь у Бастиана не может быть невесты, так?
— Не может, — согласилась подруга и, забрав портрет, вновь завернула его в шелк. — Положим, как было. И не бери в голову! Местные мастера и впрямь сплошные неучи. Что художники, что музыканты.
Она успела поставить шкатулку на место, как вдруг в коридоре послышались шаги.
Я обернулась.
— Кажется, кто-то идет.
— Что делать? — Настиша испуганно глянула на дверь.
— Не знаю, но попадаться нельзя. Иноземная гостья, разворошившая тайник с семейными секретами, не очень-то внушает доверие.
— Может, пройдут мимо?
— Вряд ли, я не слишком везучая, — вздохнула я, перебирая мысленно всевозможные отмазки.
Шаги затихли подле двери, а потом человек прошел дальше. Мы с Настишей уже хотели облегченно вздохнуть, как вдруг ручка начала поворачиваться.
— Их двое, — беззвучно шепнула подруга и посильнее натянула на голову покрывало, пряча темные волосы.
Я последовала ее примеру.
Дверь резко распахнулась, и на пороге показалась высокая, статная дама в белом с серебряной отделкой чепце, она придерживала его рукой, словно головной убор вот-вот упадет. Серые глаза были грустными, губы кривились в безмолвной скорби, а родинка на подрагивающей щеке сидела так неловко, что хотелось подойти и смахнуть ее, как надоевшее насекомое.
— Ой, герцогиня пришла! — неожиданно тонким голоском пропищала Настиша и поклонилась.
Я, спохватившись, сделала то же самое, позволяя покрывалу упасть так низко, как только возможно.
О Вайд, хоть бы не узнала! Мы же лично не встречались, может, повезет и нас примут за двух не особо умных северянок?
— Герцогиня! — подобострастно пробасила я, чем вызвала смешок Настиши.
Герцогиня и впрямь приняла нас за своих подданных и теперь насупленно разглядывала склоненные головы.
— Что вы тут делаете? — строго вопросила она.
— Мы? Это… — Я завела руки за спину и качнулась с носка на пятку. Со стороны смотрелось не особо изящно, но это даже к лучшему. — Мы… ну… ходим, смотрим…
— Что смотрите? — Голос герцогини дрогнул.
Я стиснула зубы. И в самом деле, что мы можем тут смотреть?
Настиша, заметив мою растерянность, резко распрямилась и чуть придурковато улыбнулась.
— Мы господина Корбана ищем! Вот! — сказала она.
Вайд всесильный, что она несет?
— Мы эти… поклонницы! Господина Корбана, значит, ага! — продолжала девушка, все так же улыбаясь.