Я послушно встала.
— Прошу прощения, покину вас на минутку.
Вышла из столовой и побежала к лакеям.
— Пришли?!
— Никак нет, госпожа, — развели руками они.
Я взволнованно прикусила губу. Кажется, мой первый поступок в официальной роли получился до ужаса неудачным.
На следующее утро я собралась на площадь.
В конце концов, где это видано, чтобы уличные плясуны отказывались от приглашения княжеской особы? Это было наглостью, граничащей с хамством.
Бастиан поехал со мной. Я не понимала, какая ему радость трястись в карете, но промолчала. Сиденье большое, мы почти не касались друг друга. Лишь однажды, когда колеса подпрыгнули на неожиданно выскочившей кочке, Бастиан крепко схватил меня за руку, не позволяя упасть, но тут же отпустил.
— Ты встречалась раньше с берийцами? — вдруг спросил он. — Они немного отличаются от армонтцев и уж тем более от северян.
— Ты про менталитет?
— Да. — Бастиан смотрел в окно и разговаривал со мной между делом. — Тебе следовало получше разобраться в их особенностях, прежде чем выяснять причины, по которой они не пришли в замок.
— Например? — Конечно, я знала про этот народ, отец еще в детстве заставил выучить обычаи и традиции многих культур, но отчего-то захотелось послушать Бастиана. — Буду благодарна, если расскажешь.
— Они любят ходить в гости. Такое ощущение, что их страсть к общению не имеет границ. — Супруг усмехнулся. — Могут явиться в дом с самого утра — просто выпить чашечку чаю или обсудить последние новости, но, будь уверена, это чаепитие затянется до позднего вечера. Такова традиция. — Бастиан прикрыл глаза. — А любая берийская девушка в считаные мгновения накроет на стол и будет весь день развлекать гостей.
Я нахмурилась.
— Так говоришь, будто лично с ними общался.
— Общался.
— Они же воюют с Севером.
— И что? У любого народа есть плохие и хорошие парни, главное, успеть распознать, кто есть кто.
Мы немного помолчали, а потом я спросила:
— Ты ведь неспроста завел этот разговор? Почему?
— Потому что уверен: берийцы ни за что не проигнорировали бы приглашение по своей воле.
Я задумалась. Если все и вправду обстоит так, то дело принимало совершенно неожиданный поворот.
Едва мы приехали на площадь, поднялся сильный ветер, а в воздухе запахло грозой.
— Будет дождь, — невзначай сказал Бастиан, и добавил: — Кстати, вон твои танцоры. Живы-здоровы и даже в меру наглы.
И правда, берийцы, как и вчера, выплясывали под звуки барабанов.
Стариковские усы были вновь заплетены в косички, девушка радовала глаз яркой юбкой, а ее напарник отсутствием рубашки. Почему-то именно эта деталь показалась мне слишком неуместной.