— Получили от меня доллар, друзья, на том и закончим.
Тот, что потемнее, стал медленно передвигаться мне за спину.
— Я видел у тебя бумажник, набитый деньгами! — Хоть и щупловатый, он был выше меня ростом. Теперь он щурился хуже прежнего, и я начал нервничать.
— Не жмись, помоги людям в беде, — сказал светленький. Он шагнул ко мне. Не то чтобы с угрозой, но при этом он оказался так близко от меня, что я машинально вытянул руку и упер пальцы ему в грудь.
— Э-э! — сказал я.
— Ты чего меня лапаешь! — сразу взорвался светленький. — На драку нарываешься, или что?
— Ни на что я не нарываюсь!
Тот, что потемнее, сказал:
— Не заводитесь. Ведь можно и без рук, по-доброму. Вижу, дядя добрый, он и так даст.
— Вы просили доллар — получили. И все, проехали.
— Я у тебя не доллар спрашивал. Я спрашивал: деньги есть? А ты сразу меня трогать! Будет всякий меня трогать!
— Никто тебя не трогал.
— Я что — тебя обзывал?
— Нет.
— Вот-вот, просто беседовали. Я попросил у тебя помощи. А ты вдруг в бутылку полез!
— Ни в какую бутылку я не полез! Давайте так, ребята, говорю вам с полным к вам уважением: идите своей дорогой, пожалуйста.
— Тротуар не купленный. Где хотим, там и стоим. Ты посылаешь нас куда подальше только потому, что мы попросили о помощи? Так? Дал один поганый доллар и считаешь, что можешь нами командовать?
— Ничего такого я не говорил.
— Ты так подумал. По морде вижу.
— Ничего такого я не думал.
— Думал, думал!
Светленький похлопал меня по правому карману брюк, откуда я доставал бумажник.
Я отбросил его руку — по мере возможности не слишком резко.
— Нечего меня трогать, — сказал я.
— Ты чего пихаешься, гад? Мы разговариваем, а ты руками не по делу машешь!
В этот момент из магазина вышел Келли. Ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять ситуацию.
— Пошли, Бен, — сказал он, — некогда нам тут прохлаждаться. Я хочу навестить мою дочку.
Он взял меня за локоть и потянул за собой. Мы сели в машину.
Оба подростка проводили меня злыми взглядами, но ничего не сказали и с места не двинулись.
— Словно другая вселенная, — пробормотал я.
Келли никак не отозвался. И эта констатация факта никак не облегчила мою душу.
Предварительное судебное разбирательство в окружном суде Мишн-Флэтс.
Без четверти час. К этому времени судья Хилтон Белл уже отсидел задницу — поэтому он не восседает в своем кресле, а расхаживает по ту сторону длинного судейского стола.
Судья работает с девяти утра — в бешеном темпе, без единого перерыва, а количество ожидающих его предварительного приговора, похоже, не уменьшается.
Изредка долетают возмущенные крики из камер-накопителей на первом этаже — там тоже битком набито.