Артист указал взглядом на единственный доступный маршрут — в сторону покосившихся елей.
— Прямо к ним в руки, — заключил Погребной.
Набирающий силу ветер покачивал размашистые ветки голых лиственниц.
— Док, по заключению что у тебя?
— Жертве нанесен один мощный удар сверху вниз с высоты трех метров. Сила удара составила четырнадцать тысяч ньютонов, то есть около полутора тонн. Это существо было… — Брадинкин прервался, подбирая слова. — Большим и очень сильным. У него трехпалая лапа с длинными когтями. Они-то и вспороли тело, раздробив грудную клетку. Шансов выжить у бедняги не было.
— Нашла! Нашла! — заорала Зайцева.
Девушка бежала к капитану с неким блестящим предметом в руке.
— Зарылось в землю, но я нашла!
— Что это такое?
— Доказательство. Они пришли с миром!
* * *
Шум воды вывел Сагала на берег реки. В этом месте река не замерзала благодаря узкому устью.
— Ты знаешь, что делать, — сказал Сагал Дау. Пес убежал.
Вода бурлящим потоком неслась по острым порогам, на берег прибивалась пена. Сагал подобрал увесистый камень и бросил. Неожиданно тот отскочил от поверхности воды, как от батута, и, резко свернув и ускорившись, улетел на другой берег. Послышался глухой треск.
Скорее всего, камень налетел на порог в воде, подумал Сагал.
В десяти метрах от кромки берега стоял Мандарханов. На лесничем не было лица. Сагал мог бы из вежливости поинтересоваться, в чем дело, но его отвлек лай Дау. Пес звал хозяина к неприметному со стороны сугробу.
— Надеюсь, ты прав, а то я уже стал в тебе сомневаться.
Сагал опустил руку в снег и вытащил длинную жердь со следами крови на остром конце.
— Молодец, мальчик.
Дау радостно закрутился вокруг, принимая заслуженную похвалу.
Пазл складывался именно так, как Сагал предполагал с самого начала.
Слишком легко.
* * *
Нацепив очки на кончик носа, Брадинкин осмотрел найденный предмет. Оплавленный по краям металлический цилиндр с закрытым дном и полупрозрачными стенками.
— Действительно, Татьяна, похоже на пробирку для образцов. Только странная какая-то.
— Да гильза это артиллерийская. Двадцатка, — сказал Артист.
— Думаешь, не знаю, как выглядят гильзы? — Танька занервничала. — Смотри, металл какой тонкий и мягкий. Разве бывает такая гильза?
Артист фыркнул и отвернулся.
— Запах кислый, наверное, тут был образец местных грунтов. Всё логично, почва здесь с высоким pH. Товарищ капитан, они случайно обронили пробирку, когда улетали. Взгляните.
Погребной повертел находку в руке и вернул обратно Таньке. Его не впечатлило.
— Дай, я гляну. — Мотор тоже осмотрел. — Интересный сплав. Не знаю, что это, но точно не гильза.