— Говорю, они исследователи. Ученые.
— Ага, ученые, у которых ручной зверек людей на части разрывает, — съязвил Артист.
— Ты не знаешь, как тут все было на самом деле.
— Что тут знать, все и так понятно. Эти твари атаковали людей!
— Разрешите вас всех отвлечь, — вмешался Сагал.
Все оглянулись на него.
— Я подслушал ваш разговор об инопланетном чудище. Занятная ахинея. Хотите, расскажу, как все было на самом деле?
Повисло молчание.
— Ну удиви, Эйнштейн.
— Капитан, какие сигареты ты куришь?
— «Кэмел».
— А остальные?
— Не курю, — отозвался Мотор.
Брадинкин, Паша и Танька повертели головами.
— При чем здесь сигареты? — возмутился Артист.
— Ответь, — скомандовал ему Погребной.
— «Ява». И что дальше, Эйнштейн? Цвет трусов спросишь?
Сагал продемонстрировал бычок.
— «Лаки Страйк». Выбор человека, ценящего качество и статус. И таких окурков у той ели штук тридцать воткнуто в снег.
— И что это значит? — спросил капитан.
— Значит охотники не случайно проходили тут мимо, как рассказал ваш свидетель. Они задержались тут надолго и целенаправленно выжидали.
— Мало ли кто бычки оставил. Тут спасатели целый день шастали, — вставил Артист.
— И кто из них мог позволить себе пачку сигарет за сто долларов?
— Охотники же были чиновниками из мэрии, не так ли? — спросила Танька.
— Все равно это ничего не доказывает, — сказал Артист.
— Капитан, проверь в отчете, что нашли при выжившем охотнике.
Просьба прозвучала как приказ и на короткий промежуток времени все замерли в ожидании реакции капитана.
Погребной посмотрел бумаги под всеобщее молчание.
— Две запечатанные пачки «Лаки Страйк», — он поднял взгляд и вздохнул. — Не выкурил, потому что спичек не было, — захлопнув отчет, капитан посмотрел на напыщенного наглеца. — Возможно, у них привал тут был, что это меняет?
— Не привал. Они охотились, и совсем не на косуль. Кто скажет, что это такое? — Сагал указал на жердь.
— Копье для ловли рыбы? — предположил Мотор.
— Не тяни, Эйнштейн.
— Не знаете. Давайте спросим у того, кто точно знает. Алексей Алексеич, — обратился Сагал к Мандарханову, стоявшему в стороне от всех, за периметром. — Что же это у меня в руках?
— Медвежья жердь.
— А теперь разъясни, какое у нее предназначение.
— Охота на берлоге.
Сагал подошел к невзрачному заснеженному холму и воткнул в него жердь. Та легко вошла на половину длинны.
— Боже, там что медведь?! — воскликнула Зайцева.
— Был. Мирно спал, никого не трогал. А наши доблестные охотники на косуль решили сыграть с ним в старую дворянскую забаву. Один берет жердь и тычет ей спящего медведя. Удача, если получится выбить глаз, тогда животному будет трудней ориентироваться. Два других охотника занимают позиции за берлогой и перед ней. Когда медведь просыпается и разъяренный выскакивает из берлоги, его расстреливают с двух сторон.