– Это не имеет никакого отношения к национальности, – отвечаю я. – Никакого.
– А я смогла добиться расположения твоей мамы, – говорит Брит с грустью. – Я так старалась! И мне это удалось.
Оранжевое небо становится все темнее и темнее, вскоре уже кажется, что оно коричневое. Наверное, нам лучше вернуться в школу.
– Она ничего не знала, – говорю я и тут же начинаю жалеть об этом.
Само сорвалось с языка. Я просто хотел объяснить Брит, что она ни в чем не виновата, что на самом деле она мне очень нравилась и что она исключительный человек. Но с языка случайно сорвались четыре слова, и это сейчас обрушит лавину.
– Постой… Что? – спрашивает Брит.
– Ничего, – отвечаю я.
Ничего?! Да ладно, перестань, Фрэнк.
– Как это она не знала?
Брит теперь совсем другая. Она покраснела. От нее пахнет по‐другому. Такую Брит я не знаю. Она сжимает кулаки.
– Фрэнк, что значит «она не знала»? – Брит повышает голос. – Посмотри на меня, посмотри мне в глаза и объясни все четко и понятно.
Я не могу даже просто посмотреть на нее. Слова сами слетают с губ:
– Я делал вид, что встречаюсь с Джо, для того чтобы можно было тайно встречаться с тобой.
Ее отрывистый смех похож на лай. Она вырывает из земли несколько цветов на длинных стеблях и сжимает их в ладони.
– Значит, ты не говорил родителям, что встречаешься со мной? – спрашивает Брит. – Как будто ты этого стеснялся?
– Брит, ты понятия не имеешь, каково оказаться меж двух…
– Да вы оба обманщики! – говорит Брит.
Слезы бегут по ее щекам, она внимательно смотрит на меня, на ее лице смесь отвращения и разочарования. Отврачарование.
– Я и не знала, что ты такой. Вы друг друга стоите.
Она разрывает стебли бедных цветов, которые сжимала в кулаке, и бросает их мне в лицо. Бить меня она не стала. Свой фингал я пока не получил. Всхлипывая, Брит убегает. Вдали, на вершинах холмов, показалась неровная красная линия пожара.
* * *
«Вследствие загрязнения воздуха учащимся настоятельно рекомендуется пораньше отправиться домой и потом не выходить на улицу, – говорит динамик в школе. – Половина площади возгорания уже потушена, ночью ожидается дождь. О развитии событий мы сообщим по электронной почте».
Звенит звонок, и ученики вываливают в коридоры. Ко мне подходит Кью.
– Пожар! – радостно говорит он и тянет ладонь, чтобы дать мне пять. – Так что сегодня рубимся в Pax Eterna у меня!
Я молча смотрю на Кью. Он опускает руку:
– У тебя все в порядке?
– Нет.
– Что случилось?
– Только что сделал одному человеку очень больно.
– Да? И кому?
– Давай я тебе все в машине расскажу.
Он осматривает меня с ног до головы, словно ожидая увидеть на теле рану.