Прильнув к нему, она яростно вцепилась в лацканы его смокинга.
От такой пылкости Антонио совершенно потерял голову.
Приложив неимоверное усилие, он прервал поцелуй и отстранился, чтобы обсудить условия сделки.
– Это не продлится долго.
– Что?! – яростно вскричала она, сбрасывая его руки со своих плеч.
– Со временем станет только хуже, – быстро пояснил Антонио, прежде чем Белла решит, что он не хочет доводить дело до желанной развязки. Он едва мог смотреть в ее светящиеся от страсти зеленые глаза, с трудом противился ее запалу. – Нужно решить все сейчас, раз и навсегда.
Белла поняла, что он имеет в виду. Плотский голод, вожделение и разочарование – вот какие эмоции он возбуждал в ней. Самые мощные чувства за всю ее жизнь.
– И вы отправили помощника договариваться для вас об интимной встрече. – По ее венам циркулировали гнев и возбуждение, пьянящая комбинация, лишившая ее способности рассуждать трезво. Чувства одержали верх над разумом.
– Я не хотел привлекать внимания, – сухо пояснил он, – ведь оно не пошло бы на пользу ни одному из нас.
– Мне любая реклама во благо, – с жаром возразила она, настаивая на том, против чего, как она знала, Антонио стал бы возражать. – Сделайте мой клуб еще более популярным. Я буду рада подобной огласке.
– Вам не хуже моего известно, что газетчики смешают ваше имя с грязью. Не нужно поступать опрометчиво. Мне отлично известно, что вам не все равно.
– Вот как? И почему вы так решили?
Взяв ее пальцами за подбородок, Антонио заставил посмотреть ему в глаза. В его взгляде снова сверкала сталь.
– Я видел вас. И ощущал. Вы более уязвимы, чем готовы признать.
Он легонько дотронулся кончиками пальцев до яростно пульсирующей жилки у нее на шее.
У Беллы екнуло сердце.
– Я в вашей защите не нуждаюсь. Сама со всем справлюсь. – Резким движением она высвободилась из его хватки. – Вы же тревожитесь только о себе, ведь интрижка со мной погубит безупречную репутацию святого принца Антонио.
– Мне дела нет до того, что обо мне подумают другие, – негромко отозвался он. – Но есть люди, которым будет больно, если моя личная жизнь станет достоянием общественности. Вот почему я настаиваю на скрытности.
Его словам удалось тронуть ее сердце. Так он хочет пощадить чьи-то чувства, а не только свои. Белле стало интересно, о ком он говорит.
– Да и вы не обрадуетесь, если на вас снова объявят охоту. Вы же не хотите, чтобы с вами обращались так же, как с вашей матерью. Чтобы о каждом мельчайшем событии вашей жизни писали все газеты. Чтобы о вас сочиняли небылицы. Чтобы журналисты подкупали ваших бывших любовников с целью выведать ваши сексуальные тайны. Эти люди ни перед чем не остановятся, если станет известно, что вы моя любовница.