«У вас не будет иного выхода, сир, кроме как прожить с этой англичанкой два года. Ваше право на престол будет поставлено под сомнение, если люди начнут сомневаться в реальности вашего брака. А значит, первую неделю вам придется провести, как положено, наедине с супругой».
Если же он сдастся под напором страсти к этой женщине, пострадает его честь, а честь для него – главное в жизни. Он попытался отвлечься от этих мыслей…
Если бы не коварный кузен, посмевший претендовать на престол Шамсумары после смерти брата, ему не пришлось бы спешно искать невесту и затевать эту сомнительную авантюру со свадьбой…
Тиффани заняла свое место рядом с ним, поднявшись на помост, где сидел Джафар. Она расположилась на красных с золотом подушках, ничуть не смущаясь непривычностью обстановки.
– Как прошел твой вечер? – спросил он, хотя прекрасно знал, что она вдоволь понежилась в душистой ванне, прежде чем облачиться в парадный наряд. А завтра омовение продлится еще дольше и будет носить ритуальный характер – ведь Тиффани станет готовиться к первой брачной ночи.
Рассердившись на себя за очередную несдержанность в фантазиях, Джафар отогнал соблазнительные видения. Однако тело не желало успокаиваться, и ему подумалось, что же неправильного в том, чтобы желать женщину, на которой собираешься жениться? Пусть даже ради долга перед своей страной.
– Мне как-то страшновато. Я все спрашиваю себя: зачем я здесь? Справлюсь ли я? – призналась она, и Джафар отметил про себя, что она избегает его взгляда. Почему? Стараясь следовать обычаям его страны или потому, что не доверяет себе так же, как и он? В душе он надеялся на второй вариант.
– Сейчас уже поздно думать об этом, – сурово сказал он, стараясь не вспоминать их вечер в ресторане. Но удавалось плохо: его не оставляло восхитительное ощущение ее мягких, податливых губ, с охотой ответивших на поцелуй. Что не входило в условия их договора.
– Разумеется, я в деле. Мне же нужны деньги. Помнишь?
Напоминание о договоре и деньгах неприятно задело Джафара, и он поспешил переключить внимание на вновь прибывших гостей.
Кузен Симдан явился, сразу же после Тиффани, с женой и маленьким сыном. С женой Нишей – женщиной, с детства назначенной в супруги ему, Джафару, но решившей, что она хочет куда большего, чем выйти замуж за второго наследника престола Шамсумары, и предавшей его. Но что бы там ни думали Симдан и Ниша, сдаваться и уступать трон Джафар не собирался. Ради благополучия и процветания родины он был готов на все.
– Отлично, потому что мой кузен и его жена уже прибыли. А также другие члены моей семьи.