— Престолонаследник наш всегда будет победителем!.. — снова сказал рыжий приятель Арбок Перча и при этом сладко зевнул.
— Да поможет ему превеликий бог Мажан-Арамазд! — прошептал Арбок Перч. И тут же подумал: нет, нет! Пусть враг сразит его! Сразит во всем его великолепии! Может, тогда Нуар наконец и к нему, к Арбок Перчу, повернется?! По-иному посмотрит на него и увидит… Может… О боги, да что же он такое взял в голову! Экий стыд!..
А Каранни тем временем направлялся к его сотне. Арбок Перч был вполне готов встретить царевича как должно. Построил воинов, кои были во всеоружии — хоть сейчас в бой.
Престолонаследник подъехал и, приветственно воздев руку, громко сказал:
— Удачи вам, льву подобные, отважные мужи!
— Мы готовы к победному бою! — загремела в ответ в один голос вся сотня. — Слава царевичу!
Опустившись на правое колено, Арбок Перч смиренно проговорил:
— В твоем приветствии глас божий, государь наш!
Сказал и устыдился, вспомнив про свои недавние недобрые думы.
Каранни остался доволен сотней Арбок Перча. Нуар, кстати, просила назначить его властителем Нерика. Надо будет так и сделать. Вот только скорее бы покончить с хеттами и вернуться домой. Однако этот вчерашний раб заносчив и непокорен. Ладно, время покажет…
Царевич вынул золотую серьгу из уха и сам продел ее в мочку Арбок Перчу. Воины явно растрогались, а Арбок Перч вроде бы и нет.
— Знайте, храбрецы! — сказал Каранни. — Ваша доля добычи после победы будет вдвое больше, чем у других!
— Да не оставишь нас милостью своей!..
Престолонаследник умчался. И взгляд, и думы его были далеко. Отчего это хетты так скучены? Уж не ждет ли Мурсилис подкрепления?.. И слоны там у них вроде как совсем без движения! Собаки стаями носятся у вражьего стана. И стервятники почему-то вьются?..
Вернувшись к себе, Каранни созвал своих приближенных. Собрались военачальники, жрецы войска, старейшины родов и племен. Поначалу им был дан обед. Ели обильно. Каш Бихуни засыпал всех остротами, безжалостно высмеивал почти каждого, кто попадался на язык. Пожалуй, это было единственной его страстью, если не считать жареных бобов, которые он жевал непрерывно, может даже ночью.
Из питья к обеду подавали только пиво. Так распорядился царевич.
После освобождения Нерика и захвата северных провинций Хеттского царства военный совет армянских властителей и военачальников собрался впервые. Поначалу говорил Каш Бихуни:
— Мы стали сильными и побеждаем врага только благодаря тебе, божественный Каранни! И наше неизменное желание совпадает с волею богов: мы хотим, чтобы ты был нашим царем, нашим единственным властелином! Да будет так!