И Каранни отправил гонца в Хеттское царство.
* * *
Вскоре прибыли жители левобережья Ерасха. Они специально выехали встретить престолонаследника.
Властитель Айраратской земли Артит Арар, остановив конницу, спешился и, пав на колени, приблизился к царевичу:
— Приветствую тебя, божественный Каранни!
Каранни оглядел его воинство. С удовольствием отметил, что выучка отменная.
— Приветствую и я нашего с отцом любимца Артит Арара!
До самой полуночи они на радостях пировали, затем совершили молитву и часок-другой соснули.
До рассвета горели костры у лагерных палаток.
Каранни долго не мог уснуть. И опять перед его мысленным взором стояла Нуар…
* * *
Предназначенная для жертвоприношения хеттская девушка наконец очнулась. Мари-Луйс в это время одевалась с помощью мамки. Девушке было едва шестнадцать. Стройная, грациозная, несколько бледная от снадобий, которыми ее опоили. И чудные большие глаза чуть замутнены. Целую неделю она пребывала в забытьи. Бедняжка не ведала, зачем ее привезли в Нерик и почему здесь, у царицы армянской, к ней так добры.
— Да будут милостивы к тебе боги, матушка царица! — промолвила она почтительно. — Доброе утро.
— Доброе утро, дочь моя! Тебе лучше?
— Я чувствую себя уже хорошо, матушка царица. Да одарят тебя боги бессмертием.
— Очень рада, что ты поправляешься. Боги уготовили тебе боль и страдание, а моя мамка избавила тебя от них, прекрасная Ерес-Эпит. Будь счастлива в моем доме!
— Всю жизнь буду молиться за тебя, великая царица!
Царица между тем была в плохом настроении. Бог Ераз[9] явился ей ночью. Видно, сегодня прибудет человек от Каранни. Этого бога тоже надо упразднить. Один бог Мажан-Арамазд! Пусть будет жарким, как солнце, и щедрым тоже. Солнце, оно и одно, и вобравшее в себя многое. Потому-то и свет его так обилен, и согревает оно все сущее в мире.
Ерес-Эпит тоже оделась и села у ног царицы.
— Ночью дух бога Шанта явился мне. Я очень испугалась, матушка царица. Он раскрасил все мое тело, сказал, что избавит меня от страданий, заберет в небеса, чтобы бог Дракон не поглотил свет солнца и воды земные. Сказал, что бог зла Дракон обитает под землей, в истоках родников, что души наших предков купаются в водах и бесконечно воюют с богом Драконом. Вот что было ночью, матушка царица!
Мари-Луйс притянула к себе ее головку:
— Бог Шант, дочь моя. Молись богине Эпит-Анаит, чтобы избавила тебя от дурных снов.
С этими словами Мари-Луйс поцеловала ее в щеку и вышла на крытый балкон с глубокими нишами, из которых можно было, оставаясь незамеченной, наблюдать за всем, что делалось в городе.