А сама-то…
Одета простенько, даже как-то чересчур.
Платьице серое мышастенькое, давно вышедшего из моды кроя. Но сидело на рыженькой неплохо.
Надо будет заглянуть к Ламановой, поклониться и напомнить о долге старом, пусть глянет на девочку. Все ж, как ни крути, Стрежницкий ей жизнью обязан. Это, конечно, еще не повод жениться, — мысль о том, недавно казавшаяся вполне логичной, вызвала непонятное отторжение — но вот приодеть ее он приоденет.
Из благодарности.
А еще, глядишь, ближе станет: девицы весьма новые наряды ценят, и к тем, кто их дарит, относятся куда как благосклонно.
Стрежницкий перевел взгляд на подругу.
И…
— И вам доброго вечера, — сказала Авдотья Пружанская, глядя хмуро, с недоверием. — А батюшка-таки говорил, что вы когда-нибудь да убьетесь… вижу только, что плохо старались…
— В следующий раз буду стараться лучше, — мрачно ответил Стрежницкий, раздумывая над тем, сколь сильно способна дочь старого приятеля испортить игру.
Сильно.
Помнится, прошлый визит к приятелю прошел вовсе не так уж гладко, как хотелось бы. И в глазах общества эта история с поручиковой женой выглядела преотвратнейше. Кто ж виноват, что эта дура решила бросить бесперспективного, как ей казалось, мужа. И ладно бы сделала это тихо, так нет, на весь городок объявила, будто знать его не желает и вовсе сожалеет о некогда совершенной глупости.
А Стрежницкий, стало быть, виноват.
Роковой соблазнитель.
Он, между прочим, ей ничего не обещал, а что браслетку с гранатами подарил, так он всем своим амантам подарки делает…
…да и не в любви там дело, но кто ж поверит, если правду сказать.
И кто позволит ее сказать.
Авдотья смотрела хмуро.
С упреком.
А ведь… сколько ей было? Годочков пятнадцать? Самое оно, романтичная барышня, история о любви, а тут любовь… с подвохом.
— Уж постарайтесь, — она подошла и подушку поправила, правда, почему-то появилось ощущение, что с куда большею охотой Авдотья эту подушку на лицо положила бы да и прижала…
— Всенепременно…
И у постели присела, будто это она невеста. А рыженькая не перечит. Заняла другой угол, аккурат напротив начальства, пологом прикрытого, взглядом вперилась. И молчит… с укоризной этак молчит… от взглядов этих лежать стало на редкость неудобно.
Стрежницкий глаза закрыл.
Застонал тихонечко.
И получил тычок в бок.
— А батюшка говорит, — вредным тоном произнесла Авдотья, — что мужчина должен переносить страдания молча, не жалуясь…
— Я и не жалуюсь, — стало обидно.
— И правильно. Пить хотите?
— Пить — нет, а выпить не отказался бы, — Стрежницкий поерзал, пытаясь устроиться поудобней, правда, вновь скривился, на сей раз взаправду: руку свело судорогой, пальцы дернулись. А целитель утверждал, будто последствий не будет, но Стрежницкий нутром чуял — врет, собака этакая.