Таких немного.
И Лизавета дала себе слово, что когда-нибудь вернется на Север. Почему бы и нет? Что ее держит в городе-то? Сестер пристроит, тетушку… тоже что-нибудь да придумает, а после, когда ее семья перестанет нуждаться в Лизавете, она просто отправится домой.
Туда, где еще стоит изба-пятистенка.
И быть может, сохранились резные ставни, а изразцы на печи не потрескались. Конечно, дом этот принадлежит сейчас кому-то другому, но Лизавету пустят. Там, далеко на Севере, помнят, что есть корни… а она, поклонившись печи, поднеся живому огню в дар булку с собственной кровью, соберет свои пожитки и пойдет дальше.
Она заплатит табаком и солью, и найдется собачья упряжка, которая домчит Лизавету до стойбища.
…Едэйне Заячья лапа встретит.
И лицо ее будет все так же кругло.
Она по-прежнему мажет кожу собачьим жиром, а на лбу рисует священную змею. И лишь браслетов на запястьях прибавится, да может, шапка бисерная станет выше, показывая всем, до чего умела Взывающая.
…когда-нибудь потом.
Она глянет на Лизавету темными глазами и спросит:
— Зачем вернулась?
Что ответить?
Лизавета… не знала. Она упустила это, как и мелодию мира, которая ныне звучала почти ровно, почти правильно. И Лизавета чувствовала: отныне это место справится само.
Корни молодой травы вытянут из земли отраву, и трава погибнет, но вместо нее вырастет новая, и люди не заметят перемен. Разве что вода родниковая покажется им куда как сладкою…
…духи окружали Лизавету.
Они касались ее призрачными ледяными крыльями, и она щедро платила тем, чем могла — силой своей. Жизнью… и еще болью. Заберите. Унесите.
Избавьте.
Духи обещали покой, но Едэйне Заячья лапа говорила, что верить им нельзя. Там, за краем мира, все иначе. Там небо низко, а земля высоко, и черное солнце катается на острых иглах.
Лизавета моргнула.
И разжав руку выпустила бубен. А после силой своей, остатками ее, разорвала нить между мирами: не след тянуть в явь холод мертвый. Этак все исправленное испортить недолго.
И миры разошлись.
Расступились, выпуская Лизавету, оставив ее наедине с человеком, который пристально внимательно вглядывался в ее лицо. Собственное же его текло и менялось, что вода в реке.
И было ложью.
Теперь, соприкоснувшаяся с миром иным, Лизавета могла видеть ложь. И та ее удивляла. А еще обижала, о чем и сказала она. Человек же прижал палец к губам и произнес:
— Никому не говори…
Она кивнула и…
…Лизавета очнулась уже в коляске.
В чужой коляске.
Этот экипаж был напрочь лишен изящества, зато пахло в нем кожей и табаком, а еще молоком и медом.
— Пейте же, — велели ей, поднеся флягу к губам. — Не капризничайте, а то выгоню…