…три сотни, взявшие сорокатысячный Менск, а после удерживавший его в течение двух лет. И не только его. Княгиня с легкой руки объявила о восстановлении некогда независимого княжества Менского и… нашлись те, кто с удовольствием ее поддержал.
Нет, после уже, когда объявился законный Император, она с той же легкостью присягнула ему, тем самым проявив завидное благоразумие. А вот магов, от которых уцелела десятая часть, при себе оставила.
Мало ли…
…слабой женщине защита пригодится.
— Это… это просто ужасно, — наконец, ободренная примером своевольной Северцевой, вступила баронесса Хирмгольд. — Бедные девочки…
— Почему бедные? — Северцева пренаглейшим образом закинула ногу на ногу, и подол короткого, пожалуй, чересчур уж короткого даже с учетом современной моды, платья скользнул, позволяя разглядеть подвязку.
С бисером.
И поговаривали, что не так давно Северцева завела нового любовника, совсем еще юного.
— Моя дочь… она… никогда… не сталкивалась с подобным.
— Это зря, — Северцева покрутила в пальчиках мундштук. Курить в присутствии Ее императорского Величества она не стала бы, все ж понимая, что еще существуют некоторые границы. — Иногда стоит столкнуться. Снять розовые очки и увидеть жизнь такой, какова она есть.
Мелькнуло во взгляде что-то такое…
— Вам ли меня понять!
— Действительно…
— Ни одна мать не пожелает своему ребенку подобного… это… это… в конце концов, это унизительно! — Хирмгольд оглянулась в поисках поддержки, и дамы торопливо закивали.
— И что ж тут унизительного? — Северцева ногу опустила и юбку поправила, впрочем, скромнее выглядеть оттого не стало.
…а родовое поместье она все ж восстановила, и не только его. Землями она управляла жестко, порой и жестоко, напрочь выкорчевывая и намек на вольнодумство. Помнится, в позапрошлом году жалоба пришла, дескать, несчастных студентов высекли прилюдно. Даже расследование проводить пришлось, правда, лишь затем, чтобы установить, что действовала Северцева исключительно в рамках закона. И кому какое дело, что закон этот был принят с триста лет тому, когда еще удельные князья имели подобное право.
Имели.
Приняли.
А вот отменить то ли позабыли, то ли…
— Все это!
— Помилуйте… каким образом чужое горе способно вас унизить? — и в голосе проскользнули ледяные ноты.
…а еще Северцева держала с десяток приютов, которые по велению ее открыли при храмах — поговаривали, священники были не слишком рады, но она пригрозила, что перейдет в бриттскую веру, по которой храмы не больно-то нужны, а священникам и вовсе придется довольствоваться малым — и школы для девочек. И не просто выделяла деньги — хотя большей частью за приюты и школы платили именно храмы — но и ежегодно инспектировала их, проверяя, куда оные деньги уходят, и какие порядки в школах держатся.