Остановился.
Сила позвала. Она, древняя, пропитавшая стены дворца, волновалась. И это волнение Лешек ощутил наверху. Оно мешало сосредоточиться на делах нынешних, заставляя прислушиваться к себе и к этой самой силе.
Что-то было не так.
Крепко не так.
Но где?
— Показывай, — велел Лешек, приложивши ладонь к скале. Поморщился лишь, когда отозвалась она тяжелым гулом да и куснула за руку. Кровь вошла в камень и камнем же стала.
А он…
Он теперь видел эти подземелья. Версты коридоров, перепутанных, перевитых. Каверны пещер. Подземные озера и серые глыбины льда, лежавшие там, верно, от сотворения мира.
Лед Лешека интересовал постольку-поскольку, а вот то, другое, нарушившее равновесие, весьма даже. Он потянулся следом за нитью железной жилы, что пролегала в камне, порой ныряя в глубину, порой проступая на поверхности.
Вилась.
Кружила.
Лешек следовал, подспудно отмечая, что путь весьма даже знаком.
— Вот же ж, — сказал он сам себе, останавливаясь на пороге ритуального зала, — и на тебе… чтоб тебя.
Огонек на Лешековой ладони перекатывался, то и дело меняя форму. И всполохи рыжие ложились на неровные стены. Темный камень вздыхал.
Жаловался.
Он помнил многое, и то, как вгрызались в него кирки обреченных, и как раздирали заклятья, как уродовали, ровняли, пробивали один коридор за другим. Пойдешь налево, выйдешь к сокровищнице, снизу аккурат, но потолок и сама она защищена плотным коконом сторожевых заклятий. Пойдешь направо — окажешься на берегу реки, и там, в неприметном грязном домишке сыщется и одежда попроще, и документы, и деньги.
На всякий случай.
Пойдешь прямо…
…лучше не идти, ибо и те, кто примерял Шапку Мономахову были людьми не самых чистых душ. В полукруглой зале с оплывшим, будто оплавленным неведомою силой потолком, огонек почти погас. Но Лешек поднес его к факелу, и тот вспыхнул, а следом и другие, из вечных.
Сила загудела, отзываясь.
Здесь еще висело эхо самых первых заклятий, усмиривших и землю, и людей. Здесь некогда, из крови и камня, создавалась Мономахова Шапка, а после крепилась, причем не единожды. И черный пол навсегда пропитался кровью.
Лешек стоял на границе обережного круга, чувствуя себя еще более неловко, чем наверху. Нелепый костюм раздражал, а сила, позвавшая в подземелья, шептала, уговаривала.
Он ведь имеет права.
И ступить.
И воззвать к ней… и даже приказать. Всего-то надо, что пожелать, и сила исполнит желание… он хочет изменить мир? Изменит. Главное, не бояться… главное…
…не будет больных.
И бедных.
Несчастных…
…живых? Выходит, что так. Силе верить нельзя, и Лешек отступает. А ведь тот, кто разбудил ее, он всерьез полагал, что сумеет справиться?