— И что делать? — он газетку все ж вернул на место, дав себе слово, что всенепременно наведается к владельцу ее, поинтересуется, где ж тот подобными талантами да разжился.
Этим талантам не в «Сплетниках» работать надобно, а на отдел государственной пропаганды, который в позапрошлом году еще создали, да толку не добились. Все, на что годны оказались — обновление портретов Его императорского Величества в местах присутственных. И брошюр пару, которые по школам разошлись, ибо по новому циркуляру в каждом кабинете лежать должны были… они и лежали.
А смысл?
Нет, пропаганда иною быть должна, душевного свойства.
— Ничего не делать, — жемчужина медленно утонула в вязком камне, который, приняв этакое подношение, вновь сделался твердым. — Если начнем оправдываться, признаем, что виноваты… просто постараться больше не допускать этакого…
— А…
— Несчастный случай, — императрица давно уже приняла решение и озвучить его собиралась. — Скрыть смерть не выйдет. У девушки родня имеется… да и будь она сиротой горькой все равно… кто бы это ни сделал, ему скандал нужен.
Лешек тоже об этом думал.
Уж больно все обставлено было… красиво.
Будто специально… то есть, оно, конечно, специально, но для кого? Скажем, наткнись на тело не рыженькая, а… кто?
Кто из слуг?
Охраны?
Нет, люди верные, но… все одно слушок пополз бы… или не так, люди верные, молчать стали бы, а слушок… поди разбери, откуда? И про розы узнают, и про ленту шелковую, из косы вытащенную. Этой лентой и задушили несчастную.
— Мы не можем отрицать смерть. Но мы не можем признать, что девушку убили. Более того, убили прямо у твоих дверей, — императрица поморщилась и зеркало погладила. — Уже сейчас шепчутся, что ты… не совсем ясно мыслишь…
…дурачок.
Лешек знал. Сам же придумал. Сам играл. Сам увлекся. Но одно дело — дурачок, пусть и наследником престола. Престол, небось, и не таких выдерживал: кровь будет, стало быть и империя устоит, а уж кто там на самом деле править станет…
…другое дело опасный безумец, убивающий девиц невинных…
А если ошиблись? Если не больно-то заговорщикам Лешек и надобен? Если и от него избавиться хотят… объявить безумцем…
— А еще кто-то слышал, будто я змеею оборачиваюсь… — императрица произнесла это спокойно, с похвальным равнодушием.
— Ты и вправду…
— Нет, конечно, — она потянула косу, которая утратила всякое сходство с гадюкой. — Разве что раньше… частично… но это только во дворце батюшкином если. Тут сил не хватит… да и зачем? Люди змей не любят…
…и не примут того, в ком кровь змеиная. А если так, то имеется у заговорщиков иной наследник, наверняка такой, которого примет камень. Или…