…на заграничный манер решили вовсе без императора…
Нет, народ не попустит. Слишком уж живы воспоминания о смуте, о крови и голоде, о болезнях, что хлынули, затопили Империю. Только-только отстроились, зажили, если не хорошо, то всяко терпимо. Вон, уж который год детская смертность уменьшается.
Лечебницы строятся.
Хлебные склады полнятся.
И…
Должен быть наследник… с этой мыслью следовало всенепременно поделиться с Митькой. Он в интригах соображает…
— Будь осторожен, — императрица-матушка отвлеклась от зеркала и, проведя холодными пальцами по щеке, пожаловалась. — Неспокойно мне…
— Может…
— Я вас не оставлю.
— Но… лето, на воды… скажем, здоровье пошатнулось… конкурс… вон, боярыням твоим поручим.
— Чтобы перегрызлись? — императрица усмехнулась печально. — Нет, Лешечек… не выйдет… я тут нужна. Вам нужна… а бояться… видать, набралась я вашего, человеческого… переживу.
— А если что с тобой станет?
Слухи — это только кажется, будто безобидны они. Там слово, там другое, и вот уже вспыхивает, летит по-над толпой чудовище, подробностями обрастая, дурманит разум, усыпляет совесть…
— Не станет, — она легонько толкнула сына. — Не забывай, я полозовой крови, меня убить куда сложнее, чем вас…
…только Лешек боялся одного: кто бы не затеял нынешнюю игру, наверняка он побеспокоился и о крови этой, полозовой…
Статью Лизавета писала уже ночью.
И работалось тяжко, муторно, приходилось каждое слово вымучивать… вот, скажем, напиши о мертвой девице, так сразу и возникнут вопросы: откуда известно стало?
Выдашь себя и…
Думать о том, что будет тогда, не хотелось совершенно. Вот и приходилось… выражать сомнения официальной, вернее принятою версией…
…мол, не в характере Кульжицкой было бегать…
…тем паче от короны, которую некая особа видела уж своею. Разве ж кто променяет… а также вызывает подозрения отсутствие за завтраком и иных участниц… да, как-то вот так, расплывчато, позволяя людям самим нафантазировать.
Статейка получилась коротенькой, какой-то куцей, но Лизавета понадеялась лишь, что Соломон Вихстахович не станет придираться. В конце концов, в штате его найдется, кому доработать.
…и еще блондин этот найподозрительный.
Явился.
Спаситель… Лизавета с трудом удержалась, чтобы и его на пол не отправить. А может, зря удержалась? Может, полезно было бы ему… а то ишь, нашел способ знакомиться.
Стрежницкий…
Хорош, зараза. Высок. Статен. Глаз синий. Волос золотой, лежит крупными локонами. От такого девки мигом разум теряют. А он и горазд пользоваться… и про него много всякого сказывали, помнится, в прошлом году на одних его похождениях втрое тираж подняли, правда, после и опустили: ни один скандал не длится вечно. Жаль, правда, эту тему не Лизавета вела, но…