* * *
Артур и Валери подбежали к коттеджу, в котором скрылся Эд, почти одновременно. Блайз, как и было оговорено, страховал их, засев чуть поодаль. Артур сделал девушке знак держаться сзади, под прикрытием его могучего тела, закованного в штурмовую броню, поднял оружие и первым вломился в двери. И тут же по ушам ударил дикий вопль, тут же приглушенный активной акустикой шлема до приемлемой громкости. Крик смолк, отметка Эда на панели группы погасла, а система выдала уведомление о смерти. Артур замер, не веря собственным глазам.
С Эдом они познакомились в госпитале, в котором Артур валялся после неудачной высадки на Валтарсию, а Эд проходил комиссию по списанию на «гражданку» после сильной контузии. Слово за слово, сначала от скуки, потом нашли общие интересы, пересечения в жизни до войны… Комиссовали их практически одновременно, на гражданке мужчины продолжили поддерживать связь, постепенно перерастающую в дружбу. Когда Артур обзавелся нужными знакомствами, позволившими выиграть тендер на охрану месторождений и поисковых экспедиций, Эд был первым, кого Артур позвал в новорожденную охранную компанию. На Рапсодию, потренировать навыки и развлечься, летали обычно тоже вместе. Правда, в последние месяцы Эд как-то вдруг отдалился. Все чаще отказывался от совместного отдыха, отношения старался поддерживать исключительно рабочие. Что-то подсказывало Артуру, что причиной была Валери, но, черт побери, он-то тут при чем?
Если бы она предпочла ему товарища, сам Артур бы не протестовал. Хотя, в глубине души, он прекрасно понимал, что какой-то особой симпатией со стороны девушки даже не пахнет: холодный расчет, не более. А он находился в более выгодном положении. В общем, между товарищами будто кошка пробежала, и этот тур на Рапсодию Артур организовал специально, чтобы наладить отношения. Совместная охота, необходимость прикрывать друг друга, разделенная опасность, вот это все… Но, благими намерениями, как говорится, дорога в ад вымощена. В последний момент Валери, желающая отправиться на сафари вместе с Артуром, закатила истерику, и пришлось брать ее с собой. Получилось только хуже. Эд вел себя подчеркнуто независимо, встал в пару с их проводником, Блайзом, а теперь и вовсе поперся на штурм коттеджа, в котором засела «дичь», в одиночку. И вот итог.
Артур заскрипел от злости зубами. Долбаные твари! Ничего. Сейчас они за все заплатят! Убедившись, что Валери держится за спиной, страхуя его, Артур активировал систему наведения стрелкового комплекса, и двинулся вперед.
* * *
Приземление вышло удачным. Успев в полете сгруппироваться, я кувырком погасил скорость падения и перекатился за раскидистый куст, тут же беря на прицел дверь. Дис, Фрай, Марго и Клаус успели добраться до забора и скрыться за ним. У меня сейчас так не получится, попросту не успею. Если все будет так, как я думаю, сейчас последует атака.