Хелен бросила свою сумку на стол и уже готовилась сесть.
― Они нашли тело в Грейт Мидлтоне, пока тебя не было; на поле за школой, ― сказала Мел, репортер, делившая с Хелен стол.
― Дерьмо, ― произнесла Хелен, проклиная тот факт, что потратила полутра, опрашивая подросткового бегуна по кроссу, который был выбран представлять графство, и сразу же набросила сумку обратно на плечо.
― Я бы не стала беспокоиться, ― сказала ей Мэл. ― Он только что попросил Мартина подменить тебя.
― Это мой район, ― твердо сказала Хелен.
***
Хелен вышла перед машиной Мартина и помахала рукой. Он театрально изобразил, что тормозит, что его швырнуло вперед. Затем он медленно опустил стекло окна.
― Гребаный ад, Хелен, хорошо, что я смотрю куда еду.
― Они сказали мне, что Малколм попросил тебя подменить меня в Грейт Мидлтоне, ― сказала она, затаив дыхание.
― Да, ― сказал он.
― Ну, я вернулась, так что нет необходимости.
Она могла сказать по выражению его лица, что он этим недоволен, но, если мужчина хочет поспорить, он выбрал не ту женщину не на той неделе.
― Я уже в пути, ― упрямо заявил он, будто это было большим неудобством.
― Ты даже не покинул парковку, ― сказала она ему.
― Послушай, красавица, ― начал он, ― ты все еще новенькая, а я занимаюсь этим еще с тех времен, как Иисус был сосунком. Почему бы тебе не оставить это мне, а? Если ты накосячишь с убийством, Малколм не будет впечатлен. У нас их случается не так уж и много.
― Спасибо за предложение, Мартин, ― удалось выдавить ей, ― но я не облажаюсь.
― Я не знаю, красавица, ― сказал он задумчиво, будто он был отцом Хелен, обдумывающим разумно ли отпускать ее на первую подростковую вечеринку.
Хелен решила, что с нее хватит этого разговора.
― Послушай, Мартин, эта история произошла на моей территории. Если ты хочешь обогнать меня, твое дело, но я еду. Мы можем поехать вместе, если хочешь, тогда мы оба будем выглядеть, как идиоты.
И прежде, чем он мог ответить, она направилась к машине.
Он высунулся из окна и позвал ее.
― Не нужно так разговаривать с людьми!
Тогда она крутанулась на месте.
― Не нужно? ― провопила она. ― О, прости, красавчик, ты не понимаешь шуток?
Она спародировала громкий запугивающий тон, каким взрослый мужчина в «Вестнике» разговаривал с молодыми женщинами в редакции.
― Слегка обидчивая, да? В чем дело? Определенное время месяца?
И голова Мартина быстро юркнула обратно в салон.