Я покачала головой, сдерживая улыбку:
– Нет. Я люблю его. Очень люблю.
Было так приятно поделиться этим с кем-то, кто не думал, что Картер меня обманывает. Я призналась:
– Я скучала по этому. Я скучала по тебе.
Она накрыла мою руку своей.
– Я тоже, – по ее щеке скатилась еще одна слеза. – Я тоже, Эмс, – она робко улыбнулась. – Может, будем ужинать вместе по пятницам? Хотя погоди, это время свиданий. Ладно, по четвергам. Давай что-нибудь придумаем. Ой, кстати. Получается, мы можем иногда ходить в «Октейв»? Было бы круто.
Я рассмеялась, почувствовав облегчение.
– У него есть и рестораны. Мы можем поесть в любом из них, в любое время.
– Ого. Вау, Эмс. Здорово, – кивнула она. Ее губы снова тряслись от эмоций. Значит, вот куда ты пошла, да? Чтобы спастись от Франко. Ты пошла к нему, и он защищал тебя.
Я кивнула.
Ее взгляд стал задумчив, она снова вздохнула и помрачнела:
– Бен получил те деньги не на работе, да?
Ей не нужно было смотреть на меня. Она уже знала ответ.
– Прости, Эмма. Мне так жаль.
Затем она задала вопрос, на который я не могла ответить, но хотела бы знать ответ:
– Куда они могли деться? Когда уехали?
Я не знала, но не теряла надежды, что Мэллори в порядке.
* * *
Картер вернулся следующей ночью. Он разбудил меня, когда забирался в постель, и я глянула на часы. Три утра. Его рука легла мне на бедро, он притянул меня к себе, положил голову в изгибе моей шеи и поцеловал. Его рука погладила мою талию, а затем скользнула вверх. Он обхватил ладонью мою грудь. Водя большим пальцем по соску, он пробормотал:
– Япония была утомительной.
Во мне пульсировало желание. Он чувствовал, как сосок затвердевает от его манипуляций.
– Рада, что ты вернулся.
Он переместился вверх и взглянул на меня. Его глаза потемнели от страсти, взгляд задержался на моих губах.
– Я тоже.
Он опустил голову, и мое сердце затрепетало, готовое к его поцелую и к жажде, которая всегда порабощала меня. Когда он вошел, я надеялась, что никогда не привыкну к тому, насколько живой чувствую себя с ним рядом. Позже, когда он обнимал меня, крепко прижавшись, я подумала, не исцелит ли он ту часть меня, которая умерла.
На следующее утро он спросил, в порядке ли я. Я опустила на столешницу стакан с апельсиновым соком.
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что знаю тебя. Знаю, что-то не так.
Неистовая волна любви прокатилась сквозь меня. Всепоглощающая и внезапная. Я задыхалась от ее мощи, не могла говорить. Я хотела защитить его. Я хотела защитить нас и была готова на все.
Он все увидел в моих глазах и отвел меня обратно в спальню. Опуская меня на кровать, он посмотрел на меня сверху вниз. Его рука скользнула по моим волосам и обхватила меня за затылок.