– Ты знаешь, как сильно я люблю тебя?
Меня снова захлестнули эмоции. Оставалось только кивнуть. В горле встал ком. Я задыхалась, ловила ртом воздух, тянула его к себе.
– Так же сильно, как я люблю тебя.
На следующий вечер он отвел меня в один из своих ресторанов. Это было одно из эксклюзивных заведений, и пока он вел меня через заднюю часть, я не удивилась, увидев несколько знаменитостей. В этом ресторане все просто излучало богатство. Когда мы проходили мимо уборной, оттуда вышли три девушки сногсшибательной красоты. Одна окликнула Картера, но он проигнорировал ее и потянул меня к небольшой лестнице. Мы прошли на второй этаж, о существовании которого я не знала. Второй уровень был самым приватным во всем ресторане. Здесь был один длинный стол на весь этаж. Мы могли наблюдать за первым этажом через стеклянный пол, но никто не мог видеть нас. Я вспомнила, что видела зеркальный потолок, когда мы были внизу.
Когда мы сели, к нам вышел шеф-повар. Картер представил нас, и я была удивлена его манере общения с подчиненным. Он не выказывал фальшивого дружелюбия. Картер искренне любил этого человека. После того как повар ушел и официант принес бутылку вина, я спросила:
– Откуда ты его знаешь?
Картер дождался, пока официант наполнит бокалы и уйдет.
– Помнишь, как я рассказывал, что поехал на склад Маурицио? Это был Фарве.
Я изумленно пробормотала:
– Ты говорил, он был собутыльником твоего отца?
Улыбка Картера исчезла.
– Он никогда не одобрял поступков отца. Думаю, он помог мне из чувства вины, что не останавливал старика.
Я вздрогнула, вспомнив некоторые из худших моментов, когда Картер приходил к нам на диван.
– Он мог защитить тебя от него.
Его глаза встретились с моими.
– Ты защищала меня от него.
Я затаила дыхание.
– Ты и ЭйДжей. Вы дарили мне дом, когда я нуждался.
– Но ты возвращался, снова и снова.
– Потому что любил своего отца, – в его взгляде мелькнула тьма. – Я был дураком, но Фарве спас мою жизнь. Он дал мне третий дом после того, как я потерял тебя и ЭйДжея.
– Ты никогда не терял меня.
Он неотрывно смотрел мне в глаза. И тихо сказал:
– Потерял. Я отпустил тебя, чтобы ты могла жить нормально. Я не хотел для тебя такой жизни.
– Такой жизни?
Я картинно обвела ресторан рукой.
– Жизнь, которую тебе пришлось бы вести, возьми я тебя с собой. Сначала было очень тяжело. Они заставляли меня делать жуткие вещи, Эмма.
Я знала, что он делал, и это меня не волновало. Я никогда не отступлю. Никогда не отведу взгляд. Я взяла бокал, отпила вина и ответила:
– Мне было бы все равно. Мне и сейчас все равно.