– Под стать живущему здесь нудному старику. – Ты опустился в кресло.
– Вы не нудный. – Я сел на диван.
Ты рассмеялся:
– А слово «старый» тебя не смущает?
– В слове «старый» ничего плохого нет. Я тоже старый.
Ты странно покосился на меня.
– Это правда, – кивнул я. – У меня такое чувство, будто я на сто лет старше всех в школе. Старик стариком.
Я обвел взглядом увешанные рамками стены и понял, что в них не картины, а вышитые крестиком религиозные цитаты из Библии и других книг. Ближайший ко мне гласил: «Господь – мой пастырь. Псалом 23» и под ним – квадратными стежками, словно пикселями в видеоигре, было вышито изображение овцы. Напоминало картинку на игровой приставке Хитрюги. Рамок было много. Я поднялся и, обходя комнату, стал рассматривать одну за другой.
«Бог есть свет, и нет в нем никакой тьмы. Первое послание Иоанна Богослова». (Насколько помню, это изречение было проиллюстрировано вышивкой маяка.) «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного Евангелие от Иоанна». (Внизу вышитый крестиком крест.)
– Вот ты и познакомился с моей коллекцией.
– Вы собираете эту чушь? – спросил я, стоя под крестом.
– Если быть точным, не собираю. Их вышила моя бабушка, Господь упокой ее душу. Милдред Мэй, стреляная птица, выросла, собирая чернику в Свангамах. Когда вырученных за чернику денег на жизнь не хватало, поджигали склон и брали плату за то, что помогали погасить пламя. Пожар, как выяснилось, также полезен для роста ягод.
Я вернулся к дивану и сел.
– Что-нибудь выпьешь? – спросил ты.
– Предпочел бы вино, которое пьете вы.
Ты бросил на меня подозрительный взгляд:
– Ты уверен, что тебе уже есть восемнадцать лет?
– Считать по годам глупо. Некоторые подростки старше своих одногодков. Как, например, у нас с Хитрюгой. Когда мы вместе, мне кажется, я старше его лет на пятьдесят.
– Хитрюга – тот, кто любит рисовать воду? Тот, с кем вы недавно ехали на велосипедах по Мельничной дороге?
Я кивнул:
– Да.
– То есть Хитрюга твой младший брат, который любит «Братьев Харди»?
– Нет. Мы с Хитрюгой одноклассники.
Ты прищурился.
– Какого же ты возраста? Сколько тебе лет, Мэтью?
– Четырнадцать, – произнес я, гордясь этой цифрой.
– Четырнадцать?
– Знаю, – продолжил я, не заметив твоей интонации, и как ты сразу побледнел, – все дают мне семнадцать, а то и восемнадцать лет.
Ты поднял бокал с вином, и я увидел, что твоя рука дрожит. Она дрожала и после того, как ты сделал глоток и поставил бокал на сундук.
Неожиданно меня осенило. Я схватил бокал, щедро отхлебнул и нарочно, хотя постарался, чтобы выглядело случайностью, расплескал остаток вина на грудь фуфайки с длинными рукавами.