- Я пошутила, - сказала она с вымученной улыбкой. - Я хотела сказать, что вы очень хороший человек - совершенно не такой, как говорят люди.
Вспоминать сплетни - не самый лучший способ сделать ему комплимент, или намекнуть, что его поведение было для нее приятной неожиданностью, подумала Лорин. Широко открыв глаза и поднеся руку почти к самым губам, она прошептала что-то невнятное.
- Я понимаю, что вы хотели сказать. - Джесси протянул руку, но она застыла в воздухе. - Все в порядке. Мне кажется, я понимаю вас, - добавил он с улыбкой.
- Вы знаете, вы совершенно не такой, каким я вас себе представляла, быстро сказала Лорин. - То есть то, что о вас говорят.., это... - Она в нерешительности остановилась.
- Джесси!
Лорин услышала, как кто-то постучал в стекло с той стороны, где сидел Джесси. Обернувшись, она увидела в окне чье-то круглое лицо, обрамленное темными кудрявыми волосами.
- Джесси, дорогой, выходи скорее! Джесси отстегнул ремень и бросил на нее долгий задумчивый взгляд.
- В том-то и дело, что это правда, - сказал он. - Я действительно такой ужасный, каким меня изображают. Всю дорогу я думал только о том, чтобы затащить вас в постель.
У Лорин перехватило дыхание, и она, густо покраснев, уставилась на нею с полуоткрытым ртом. Джесси вылез из джипа и бросился в объятия своего друга.
- Хенк! - радостно вскричал он.
- Дружище, где ты был? Пошли, выпьем пива. У Пита новая официантка. Хенк махнул рукой, отгоняя комаров.
- Подожди минуту, - сказал Джесси и нагнулся к окну. - Ничего, что мой ящик постоит немного в машине? Я вернусь часа через два и заберу его.
- Это машина шерифа Слэйда, и если, когда вы вернетесь, я уже уеду, вам придется зайти за вашим ящиком в полицейский участок, - ответила Лорин, опуская голову, чтобы не смотреть ему в глаза.
Лицо Джесси исчезло, и в окне появился Хенк.
- Добрый вечер, мисс Даунинг, - сказал он неловко улыбаясь.
- Добрый вечер, Хенк. Давно не видела вас в библиотеке.
- Я был очень занят на ранчо, мэм, а потом отъезжал по делам.
- Что ж, приходите. Прошло уже столько времени.
- Спасибо, мэм, обязательно.
- Да, и скажите вашему брату Полу, что я нашла книгу, которую он потерял. Ее засунули вместе с книгами, на которые есть возрастные ограничения.
- Спасибо, я обязательно скажу ему. - Хенк выпрямился и отошел or двери.
Смеясь и похлопывая друг друга по спине, Джесси и Хенк пошли по улице в сторону бара. Лорин вылезла из машины и посмотрела им вслед. Неожиданно до нее долетел обрывок их разговора. Джесси, смеясь, спрашивал Хенка, когда тот научился читать. Все двенадцать лет, что они вместе провели в школе, Хенк никогда не брал в руки книгу. Он и в школу пошел только потому, что так было надо.