Квартира, приготовленная Сильверу в доме на Брянской улице, была без особых роскошеств, но вполне приличная. Холодильник оказался под завязку набитым разными деликатесами. В платяном шкафу Сильвер нашел необходимую для московской погоды одежду точно по своим размерам.
О возвращении Сильвера знали считанные люди. Он не спешил объявляться. А вот кассеты с компроматом нужно было забрать из тайника немедленно.
Назавтра одной из утренних электричек Сильвер приехал на подмосковную станцию Кратово, где прошла его бурная молодость. Он не боялся, что его тут случайно узнают. В солидном седом человеке по фамилии Марьямов не было ничего общего с прежним местным бандитом.
Прогулочным шагом Сильвер двинулся к дому Сычевой, известной всем под прозвищем Сычиха. Эта сухая, жилистая старуха, имевшая за плечами три ходки в зону, и в преклонные годы сохранила кое-какие связи с криминальным миром. Она потихоньку приторговывала краденым и давала приют тем, кому нужно было отсидеться в безопасном месте. Милиция смотрела на старую рецидивистку сквозь пальцы, тем более что Сычиха не раз ссужала здешних ментов и деньгами, и водочкой, никогда об этом им не напоминая.
В одной из комнат принадлежащего Сычихе домика, за самодельным киотом с репродукцией рублевской «Троицы», Сильвер вмонтировал небольшой сейф, в котором и спрятал кассеты. Про сейф Сычиха знала, но залезть в него никогда бы не посмела, а если бы и посмела, то не смогла бы.
Нужный дом стоял в самом конце глухого тупичка. Свернув туда, Сильвер вдруг заволновался. Еще не веря в то, что все пропало, он ускорил шаг и наконец остановился пораженный.
Дом Сычихи исчез. На его месте раскинулось не разобранное толком пепелище: обугленные бревна, какое-то рваное тряпье, битое стекло и прочий сор.
Сильвер внутренне был готов к тому, что Сычиха за эти годы могла и отдать концы, а в ее доме хозяйничают другие люди. Он бы нашел способ добраться до сейфа. Но того, что дом мог уничтожить пожар, он не ожидал. Сейф, конечно, был несгораемый, но искать его среди этой разрухи было бесполезно.
Несколько минут Сильвер простоял в полной растерянности, глядя на обгоревшие деревья в бывшем палисаднике. Потом он решительно шагнул к дому напротив и постучал в запертую калитку. Злобная, как черт, кавказская овчарка с лаем бросилась к забору. На шум из дома вышел пожилой кряжистый мужик в наброшенном на плечи ватнике.
— Чего? — крикнул он с крыльца.
— Поговорить! — коротко ответил Сильвер.
Кряжистый мужик подошел к калитке, приструнил собаку и посмотрел на Сильвера с прищуром.