— Что за разговор? — спросил он.
— Давно у вас тут пожар был? — вопросом на вопрос ответил Сильвер.
— Год назад.
— А с хозяйкой что? Уцелела?
— Сычиха-то? Нет, не спаслась. А вы кто ей будете? Родня?
— Знакомый, — ответил Сильвер, собираясь уйти.
— А ведь я тебя знаю, — неожиданно сказал мужик и усмехнулся.
— Это вряд ли. Ошибаешься, отец.
— Нет, не ошибаюсь. Я тебя вспомнил. Ты Кропотов. Мишка Кропотов. У тебя потом еще такая смешная кликуха была… Из детской книжки. Погоди… А-а, Сильвер!..
Сильвер ощутил холодок тревоги. Он стоял под насмешливым взглядом мужика, не зная, что предпринять.
Июнь 1999 года. Зоя
Решение Зои прибегнуть к помощи Карины кому-то могло показаться диким. Уложить собственного мужа в постель к другой женщине! Такого бы никто не посмел посоветовать. Но Зоя никогда не нуждалась в советах. Она с малых лет решала все сама и ни черта в этой жизни не боялась. Не испугалась она и того, что может потерять Басова. Она верила в его любовь и сама любила мужа беззаветно. Ей важно было знать, в чем настоящая причина внезапного бессилия Басова и как с этим бороться. А уж каким образом будет установлена истина, для нее не имело значения.
Разумеется, открывать своих резонов Карине она не стала. Женщины встретились в маленьком кафе по просьбе Зои, и разговор их длился не более десяти минут.
Карина пришла на встречу слегка настороженная, подозревая, что тайные доброжелатели насплетничали Зое о едва не состоявшемся в свое время романе шефа и секретаря-референта. Зоя с первых же фраз ошеломила ее.
— Я знаю, — сказала она, — что раньше у тебя были какие-то шуры-муры с моим мужем. Не волнуйся, мне это до лампочки. Сейчас Басов в сторону не смотрит. А какое у тебя к нему отношение?
— Я с ним работаю, — осторожно ответила Карина.
— Не о работе речь.
— Спора нет, шеф привлекательней мужчина.
— Другими словами, ты бы не отказалась с ним переспать? Если бы представился случай?
Карина не любила, когда ей лезли в душу.
— Не отказалась бы! — сказала она с вызовом.
— Так я и думала, — удовлетворенно заметила Зоя.
— И что из этого следует?
— Сейчас скажу. Только не упади со стула.
Карина усмехнулась. Ее не так-то просто было удивить.
— Так вот, считай, что такой случай тебе представился.
— Что?… — ошеломленно спросила Карина.
— То, что слышала.
— Нет, минутку… Вы хотите, чтобы я переспала с вашим мужем? Сами этого хотите?
— Сама, сама, — подтвердила Зоя. — Что ты на меня глаза таращишь?
— Но, согласитесь, это как-то… Это по меньшей мере странно.
— Знаю. Но мне это нужно.
— Зачем?
— Это уж мое дело. Я тебе только одно могу сказать: никакой ловушки тут нет. Я не собираюсь вас накрыть и устроить скандал. Это будет наша с тобой тайна. И потом мы обе это забудем. Навсегда.