Наконец после очередной безрадостной репетиции она решила во всем признаться Боре Адскому. Он в тот день появился позже обычного и сел в зале с каменным лицом.
Жанне показалось, что и Адский созрел для решительного разговора.
— Боречка, — сказала Жанна, прервав репетицию, — надо пошептаться.
— Подожди… — Директор поднял на нее совершенно больные глаза. — Я с плохой новостью, Жанночка. Зернов умер.
— Зернов?…
Жанна не смогла признаться, что не помнит, кто это. По тону Бори она поняла, что смерть этого человека должна была ее потрясти.
— Как умер? — спросила Жанна только для того, чтобы что-нибудь сказать.
— Погиб. Ужасная, дикая история!..
Гибель Ивана Сергеевича Зернова только на первый взгляд выглядела нелепой. Для тех, кто хорошо знал неукротимый характер Зернова, в его смерти была своя страшная логика.
Когда-то Зернов был популярнейшим конферансье, близко дружившим с Утесовым, Райкиным, Шульженко и другими звездами первой величины. Вытесненный с эстрады бойкой молодежью, он не ушел на покой, а возглавил Театр эстрады, где заботливо пестовал новых звезд. Он оставался всеобщим любимцем, что редко случается в шоу-бизнесе. При этом Зернов славился весьма крутым нравом и резал правду в глаза всем — от уборщицы до министра.
Старенькая «Волга» первого выпуска, прозванная «танком во фраке», составляла предмет его особой гордости. Зернов демонстративно припарковывал ее среди дорогих иномарок своих коллег. Она-то и сыграла в его смерти роковую роль.
Все случилось на заправке возле Новодевичьего монастыря. Зернов стал потихоньку подавать задом к колонке, когда его нагло оттеснила шикарная «Тойота Лексус». Из нее, как и следовало ожидать, вальяжно вышел одетый в кожу качок и заграбастал шланг.
— Молодой человек, — сказал ему из окошка Зернов, — не будете ли вы так добры соблюдать очередь?
Качок смерил его презрительным взглядом хозяина жизни.
— Не порти воздух, дед! — сказал он. — Куда торопишься? В крематорий?
— Ты как со мной разговариваешь, щенок? — спросил Зернов, наливаясь справедливым гневом.
— За щенка я тебе могу прямо сейчас крематорий устроить!
Качок плюнул в сторону Зернова, и плевок попал на лобовое стекло «Волги». Для Зернова это было равносильно тому, что ему плюнули в лицо. Бывший боцман Черноморского флота, чью грудь в День Победы украшали боевые награды, такого оскорбления стерпеть не мог.
Вспышка ярости на мгновение ослепила Зернова. Правая нога сама выжала полный газ, и «Волга», совершив немыслимый вираж, словно настоящий танк пошла на таран.
От страшного удара иномарку перевернуло вверх колесами. Качок с переломанной ногой отлетел в сторону. «Волга» устояла, но весь ее передок сжался гармошкой.