– В давние времена, когда гонений на магов не было ни в одной стране, при дворе держали не мужчин, а женщин. Когда хозяйка ожидала дитя, за ребенком отправлялась и ведьма. Она находила подходящего мужчину, дарила ему ночь любви и исчезала поутру, как предрассветная дымка. Меняла сладкую негу на новую жизнь.
– Так. И…
– Именно в ходе этой традиции появился ты, – улыбнулась Элизабет. – О, как хорош был твой отец, ты бы знал. Я бы многое отдала за то, чтобы еще раз встретиться с ним, но я даже не помню его имени. Да и он не вспомнит меня. Истинная, природная магия. Ведьмы рожают сыновей и дочерей, многие из которых идут по их стопам.
– Так, ладно, мы ушли от темы, но я все-таки задам вопрос. Почему ведьма не выходит замуж? Что ей не дает родить младенца одновременно с хозяйкой дома от собственного мужа? – Линэр с трудом сдерживался, чтобы не потерять нить разговора. Невидимый барабанщик уже колотил палочками по затылку.
– Мой дорогой, ни один мужчина не согласится поставить жизнь своего ребенка на кон. Ни один мужчина не доверится ведьме. Так было и будет. Все наши проблемы из-за отсутствия искренности друг с другом. Да, поначалу было так, как ты и говорил, но постепенно ведьмы обрели мудрость и стали действовать в своих интересах, не обращая внимания на недовольство мужчин. В итоге… мы имеем гонения, – Элизабет забавно болтала ногами, которые проходили сквозь ящики стола, и с улыбкой смотрела на сына.
– О какой опасности может идти речь? Это же просто ребенок!
– Не совсем. Ведьмы часто становились кормилицами, ведь молоко не только пища, но и контакт с нитями. Многие сильные мира сего хотели, чтобы у их потомков была особенная защита. Именно ее и создавали ведьмы, когда кормили своих и господских детей.
– Это все равно не объясняет того, почему нам важно это, с позволения сказать, родство.
– Часто на детей венценосных особ ведется охота. И задача придворной ведьмы уберечь их. Заклинания-щиты лучше всего работают на людях одного пола и возраста. И если выбирать, родится мальчик или девочка, ведьма не может, то подгадать время – вполне. Это взаимовыгодная сделка. Колдунья получает возможности для собственного роста и для обучения ребенка, а наследник или наследница – защиту, которой нет равных.
– И чьей же защитой должен был стать я? Артина? – недовольно нахмурился маг.
– Нет. Его отец сказал, что сам в состоянии о нем позаботиться, а я всего лишь украшение двора. Я не стала спорить. Но годы шли, и я тоже хотела ребенка. Это естественное желание. Когда от моих услуг отказались, появился ты. Свободный от обязательств перед королем, – Элизабет мечтательно улыбнулась, запрокинув голову и прикрыв глаза. – Семизвездные, это было прекрасно! Знать, что ни от кого не зависишь. Что ты для них просто «украшение», не играющее важной роли. Быть свободной… Я благодарна тебе, Линни, за эти годы. У меня появилась настоящая семья. Семья, ради которой я без колебаний пожертвовала всем, что было.