Линэру казалось, что его уже ничем не удивить, но Вейли Кон не была бы главой ковена, если бы не изменила правила игры. Ледяная колдунья уверенной походкой впорхнула в обеденный зал, обвела взглядом стол и с улыбкой предложила:
– Ваше Темнейшество, мы с вами оба занятые люди. Как насчет обеда в библиотеке? Обещаю, ни одна книга не пострадает. Я буду очень аккуратна. Да и, будем честны, вас интересует не столько еда, сколько беседа.
Маг бросил на нее усталый взгляд. Он надеялся разобраться с последним навязанным свиданием и хоть немного передохнуть, раз передохнуть не дают, но…
– Вам так не терпится?
– Конечно! От этих знаний зависит судьба моего народа, – ответила Вейли, не упустив возможности в минуту задумчивости Линэра положить в рот кусочек яблока.
– Вашего? Вы ведь не являетесь главой… – протянул маг, надеясь, что наглая девчонка, нет, женщина отступит.
Хотя если смотреть на огоньки в ее глазах, то вывод напрашивается сам собой: не остановится, пока не добьется своей цели.
– Правители приходят и уходят, Ваше Темнейшество. Самых ярких из них – благодетелей и тиранов – помнят веками. Но они иконы, идолы, на которых молятся и которых проклинают. Зачастую те, кто стоят за их спинами, делают для страны намного больше. Причины этого не важны, лучше обратить внимание на другое, – Вейли прикрыла глаза, отправила в рот тарталетку, с наслаждением ее прожевала и продолжила, довольно улыбаясь: – Не важно, кто сделал. Важно, было ли сделано необходимое. Я сейчас стою на краю собственной могилы. Вы можете утверждать и далее, что вас интересуют лишь поиски невесты, но… это не отменяет того факта, что я могу проиграть в любой момент. И чем больше знаний мне удастся получить, тем выше шанс того, что я прожила свои годы не зря.
К концу этого монолога Линэр окончательно уверился, что просто не будет. Впервые за долгое время в нем проснулся живой интерес, любопытство требовало узнать, что же будет дальше. Маг чувствовал себя настоящим… и свободным. Только ради этого можно было позволить беловолосой, бледной и хрупкой, как хрусталь, девушке копаться в библиотеке.
Линэр встал, потянулся и свысока посмотрел на по-кошачьи улыбающуюся Вейли. Она не сводила с него взгляда, но в нем не было страха или благоговения, лишь интерес равного к равному.
– Хорошо. Я думаю, этот завтрак станет приятным разнообразием в череде монотонных свиданий.
– Не сомневалась, что вы пригласили не одну меня, – довольно усмехнувшись, прокомментировала Вейли.
Они столкнулись с темным у сервировочного столика, схватившись за один и тот же поднос.