– Ну, прекрасно, – покачал головой маг. – Мама!
Элизабет не отозвалась. То ли не слышала, то ли делала вид, что не слышала, результат от этого не менялся. Линэр свистнул, залихватски вставив два пальца в рот. Спустя пять минут рядом с ним сидела стая козодоев. Кое-кто выглядел заспанным и недовольным.
– Звали, хозяин? – хором спросили птицы, уставившись на него бездонными черными глазами.
В этом жесте было столько преданности и нежности, что невольно возникала ассоциация с десятком влюбленных барышень.
– Да. Найдите матушку. У меня к ней серьезный разговор.
– Она в саду. На иве! – доложил один из козодоев.
Птицы довольно зашелестели перьями, предвкушая скорую свободу.
– Прекрасно, просто замечательно, – сверкнул глазами Линэр и поправил белоснежный плащ.
– Вы выглядите недовольным, Ваше Темнейшество. Нам позвать ее? – спросили сразу несколько птиц.
– Нет, не стоит. Я сам к ней приду, – решительно заявил темный маг, направляясь к выходу.
Происходящее нравилось ему все меньше.
Хвост тридцать девятый. Нелепая смерть
Он нашел Элизабет ровно там, где и обещали козодои. В ее любимом месте парка, на толстой ветке ивы, почти касающейся воды.
– Доброе утро, матушка, – поздоровался маг, садясь на нагретый солнцем камень.
Время шло к закату, скоро его дражайшая родительница получит больше сил… и общаться с ней станет несколько затруднительно. Волшебница же… пусть и мертвая.
– Доброе утро, Линни. Как спалось? Когда будем будить девочек? Какое следующее испытание? – невинно хлопая глазками, спросила Элизабет.
– Все потом. Что случилось с Дайли? – Линэр сурово сдвинул брови, намекая на то, что не намерен отвлекаться на другие темы.
– Девочка превратилась в камень.
– Я это видел, мама. Почему?
– Потому что повздорила со мной. У нас оказались разные взгляды на жизнь.
– Ох, мама… – огорченно вздохнул темный маг. – Почему ты так и не научилась слышать? Ты же опытная… и сильная… и мудрая…
Линэр сидел на камне, демонстративно загибая пальцы на ладони.
– Мама, зачем? Неужели ты не можешь принять, что кто-то хочет совсем не того, чего хочешь ты?
– Есть вопросы, в которых у меня больше опыта, Линни.
– Хватит! – недовольно рыкнул на нее темный маг. – Поддержание жизни в каждой из этих девушек дорого обходится мне. И ты позволила себе уничтожить одну из них. Я этого не потерплю. Прекращай своевольничать. Или я применю силу.
– Ты не посмеешь! – зашипела Элизабет.
– Посмею, мама. Долг перед королевством превыше всего. Итак, возвращаясь к нашим баранам, то есть, к невестам. У нас осталась друидесса… думаю, она не поможет. Друиды – это больше про гармонию с природой, а не с людьми. Потомок гномов… тут могут быть подвижки, но скорее в снятии эффекта окаменения. Она прекрасно различает живые и неживые камни. Это ценно, но опять же, не сейчас… И остается ледяная ведьма и подменыш. Пожалуй, я делаю ставку на них двоих.